세계 경제기구 수장들이 현재 상황이 수십년 만의 최악의 경제환경이라고 진단하고 인플레이션을 잡는 것이 예상보다 힘들어질 것이라고 경고했다고 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. 스태그플레이션(경기침체 속 물가 상승)을 야기할 수 있다는 우려도 나왔다.
미국 와이오밍주 잭슨홀에서 열린 연방준비제도(Fed·연준)의 연례 심포지엄에 참석한 기타 고피나트 국제통화기금(IMF) 부총재는 29일(현지시간) FT에 “최소한 향후 5년 동안 통화정책 결정은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행이 발생하기 20년 전보다 훨씬 더 어려워질 것”이라고 밝혔다.
고피나트 부총재는 “공급망 충격의 변동성이 예전보다 더 크고, 통화정책에 더 큰 비용이 드는 환경에 처해 있다”며 “유럽에서는 스태그플레이션 환경이 조성될 위험도 있다”고 현재 상황을 진단했다.
제롬 파월 연준 의장의 최근 강도 높은 매파적 발언이 이런 우려를 더욱 키웠다. 파월 의장은 26일 인플레이션을 잡기 위해 경기를 둔화시킬 정도의 높은 금리를 유지할 필요가 있다는 의견을 표명했다. 그는 “인플레이션을 낮추려면 당분간 제약적인 정책 기조 유지가 필요하다”며 “가계와 기업에도 ‘일정 부분 고통(some pain)’을 가져올 것”이라고 말했다.
블룸버그통신은 연준의 공격적 금리 인상 의지를 밝히면서 아시아 통화 약세가 더욱 심화할 전망이라고 보도했다. 미국과 아시아 국가 간 금리차 확대가 불가피하기 때문이다. 통신은 “달러 강세로 자금이 신흥 시장에서 대거 빠져나갈 가능성이 크다”며 “금리차가 더욱 확대돼 아시아 통화는 추가 하락할 수밖에 없다”고 예상했다.
미국 민주당의 대표적 진보인사인 엘리자베스 워런 상원의원도 파월 의장에 대해 “경제를 침체로 끌고 갈까 매우 걱정된다”고 비판했다.
워런 의원은 이날 CNN방송에 출연해 파월 의장이 ‘일정 부분 고통’이 있을 것이라고 말한 대목을 언급하며 “그가 말한 고통은 자영업자들이 높은 이자율로 문을 닫는 것을 의미한다”고 꼬집었다. 이어 “금리를 올리는 것은 아무 소용이 없다”며 “파월 의장이 사용할 수 있는 도구 중에는 이런 인플레이션 요인을 직접 해결할 수 있는 게 하나도 없다”고도 지적했다.
워런 의원은 지난 6월 상원 은행위원회 공청회에서도 경기침체 우려를 제기하며 파월 의장에게 금리 인상을 신중히 할 것을 주문한 바 있다. 그는 지난 3월 상원 은행위에서 파월 의장의 연임 인준안을 표결할 때 파월 의장의 금융권 규제 완화를 이유로 상임위원 24명 중 유일하게 반대표를 던지기도 했다.