오는 9월11일 총선을 앞두고 있는 스웨덴의 총리가 에너지 가격 급등 등 물가인상에 따른 고통을 스웨덴 국민들이 분담해야 하다고 역설했다. 러시아·우크라이나 전쟁 장기화와 러시아의 천연가스 등 에너지 자원 무기화 탓에 국민들 삶이 팍팍해진 가운데 그 책임을 정부한테 돌리지 말고 국민들 스스로 ‘인내’와 ‘절제’의 미덕을 발휘해 달라는 당부인 셈이다. 여름이 끝나가고 추운 계절이 다가오면서 요즘 유럽 각국 지도자들은 저마다 자국민에게 ‘혹독한 겨울을 이겨내야 한다’는 취지의 주문을 하고 있다.
마그달레나 안데르손 스웨덴 총리는 8월31일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 글에서 러시아와 싸우는 우크라이나에 대한 무기 지원의 중요성을 강조했다. 그는 “전쟁이 길어질 수 있다”며 “러시아가 전쟁에서 승리하지 못하는 것이 스웨덴, 그리고 스웨덴 국민의 안전을 위해 중요하다”고 말했다. 앞서 스웨덴 정부는 우크라이나에 5억크로나의 군사원조를 포함해 총 10억크로나(약 1260억원) 규모의 포괄적 지원을 제공하는 방안을 발표한 바 있다.
왜 러시아가 지고 우크라이나가 이겨야 하는가. 안데르손 총리는 “러시아의 행동은 우리 모두에게 영향을 미친다”며 “우크라이나를 돕는 것은 동시에 우리 자신의 방어를 강화하는 행위”라고 설명했다. 러시아가 우크라이나를 때려눕히면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이를 토대로 러시아와 인접한 다른 나라들한테도 ‘까불지 말고 우리가 시키는 대로 해’ 하고 무서운 협박을 가하겠지만, 만약 우크라이나가 러시아를 이기면 그 길로 러시아는 강대국 대열에서 탈락해 ‘그렇고 그런’ 나라로 추락하고 북유럽과 동유럽은 평화를 얻을 것이란 뜻으로 풀이된다.
문제는 에너지다. 러시아는 석유와 천연가스 매장량이 많고 이를 세계 각국에 수출해왔다. 유럽연합(EU) 회원국들은 그간 자국의 전력 생산에 필요한 에너지원을 러시아에서 수입하는 석유 및 가스에 크게 의존해 온 것이 사실이다. 우크라이나를 침공한 러시아를 혼내주기 위해 미국과 EU 등 서방이 고강도 경제제재를 가하자 러시아는 EU 역내 국가에 대한 가스 공급 중단 등 에너지 자원의 무기화로 맞서고 있다. 안데르손 총리가 “러시아 탓에 유럽 전역의 에너지 가격이 오르고, 올겨울 전기 가격이 기록적으로 치솟는 사태가 예상된다”며 러시아를 맹비난한 것도 그 때문이다.
전력난은 정부에 대한 국민의 불만을 폭발시킬 수 있다. 총선거를 앞둔 안데르손 총리로선 이런 상황이 부담스러울 수밖에 없다. 하지만 그는 ‘정공법’을 택했다. 누굴 탓할 게 아니라 스웨덴 국민들 스스로 참아야 한다는 것이다. 6개월 넘게 전쟁을 수행하며 인명피해가 극심한 우크라이나 국민들의 고통을 감안하면 전력난쯤은 견뎌내야 한다는 뜻으로 풀이된다. 그는 스웨덴 국민들을 향해 “러시아의 헛된 야망 탓에 가장 큰 희생을 치르는 나라가 우크라이나라는 점에는 의심의 여지가 없다”며 “우리는 전기요금이 올랐을 뿐이지만 우크라이나 사람들은 자신의 피를 지불하는 중”이라고 강조했다.
러시아가 가스를 무기 삼아 EU 회원국들을 압박하면서 요즘 많은 나라 정상들이 안데르손 총리 같은 태도를 취하고 있다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 최근 자국민들한테 “자유엔 대가가 따른다”며 “그 지불을 주저해선 안 된다”고 당부했다. 전기요금을 비롯해 치솟는 에너지 가격을 대정부 비난의 소재로 삼지 말고 고생하는 우크라이나와 연대하는 데 드는 비용으로 여겨달라는 뜻이다.