이종섭 국방부 장관은 1일 방탄소년단(BTS)의 병역 문제 여론 조사와 관련해 “거기에 따라 결정한다는 의미는 아니었다”고 밝혔다.
이 장관은 이날 국회 예산결산특별위원회 종합 정책질의에서 BTS 병역 특례 여론조사에 대한 국민의힘 이용호 의원 질의에 “국민의 뜻이 어떤지 보겠다는 취지였다”며 이같이 답했다. 이 장관의 예결위 답변 후 국방부는 이날 오후 언론에 보낸 입장문에서 “국방부는 BTS 병역문제와 관련해 여론조사를 실시하지 않을 것”이라며 “국방부는 여론조사 결과 만으로 BTS 병역문제에 대한 의사결정을 하지 않을 것임을 거듭 알려드린다”고 밝혔다.
국회 국방위원회 소속 일부 의원들은 지난달 31일 국방위 전체회의에서 BTS 병역 특례에 대해 여론 조사를 제안했다. 이 장관은 “여론조사를 빨리 하자고 지시를 내렸다”고 답했다. 하지만 국방부는 세시간 후 “국방부 장관의 발언은 여론조사를 빨리 하자는 지시가 아니라 필요한지 검토하라는 지시였다”고 답변 내용을 정정했다.