올 8월 브라질 아마존 열대우림 화재 발생 건수가 3만3000여건으로 집계됐다. 최근 5년간 다른 어떤 달과 비교해도 가장 많은 수치다.
AP는 지난 1일(현지시간) 브라질 국립우주연구소의 위성 센서에 아마존 열대우림 화재가 총 3만3116건 감지됐다고 보도했다.
보통 건기인 8월과 9월은 벌채와 화재에 최악인 시기로 꼽힌다. 이번에 집계된 건수는 8월로 한정하는 경우 12년 만의 최고치를 찍은 것이다.
아마존 화재는 주로 고의에 의해 발생한다. 소 사육을 위해 목초지를 개간하거나 최근 벌목된 나무를 건조시킨 뒤 태우는 게 원인으로 지목된다. 이런 불이 때때로 걷잡을 수 없이 몸집을 키우면서 숲의 다른 지역으로 번지는 것이다.
비영리단체·대학·기술스타트업이 운영하는 맵비오마스 화재 프로젝트(Mapbiomas Fire project) 소속 코디네이터 아네 알렌카는 AP와의 인터뷰에서 “삼림 벌채율이 매우 높다. 이는 많은 나무들이 쓰러져 있어, 불에 탈 준비가 돼 있다는 걸 뜻한다”며 올 9월에는 화재 문제가 더 심화할 수 있다고 말했다.
올해 아마존에서 불에 탄 지역 20% 정도가 최근 벌채된 곳이었다. 나사(NASA) 자료를 토대로 브라질 비영리단체 생명연구소(Center of Life Institute)가 분석한 결과에 따르면 일부는 토지개발업자의 표적이 되는 보호지역 내 지역이었다. 최근 주 법원이 불법으로 판단한 마토 그로소(Mato Grosso)의 크리스탈리노 Ⅱ 주립공원(Cristalino II State Park)이 그 사례다. 주 검찰이 항소했지만 법원의 해제 판단은 벌채에 허가를 준 모양새로 실제 삼림 파괴가 이뤄지는 중이다. 생명연구소는 몇 주새 이 공원 내 40㎢가 불에 탔다고 밝혔다.
이런 화재 확산은 브라질이 온실가스 배출을 억제하지 못하고 있다는 걸 뜻한다. 브라질의 탄소배출 중 거의 절반이 토지 전환에 따른 것이기 때문이다. 아마존 열대우림의 지구상의 주요한 탄소 흡수원이다. 나무를 태우는 건 그렇게 흡수한 탄소를 대기 중으로 방출하는 셈이다.
자이르 보우소나루 브라질 정부는 2028년까지 불법 삼림 벌채를 중단하겠다고 지난해 약속했다. 그러나 보우소나루 대통령 재임 기간 동안 삼림 손실은 15년 만에 최고치를 기록했다.