시간·효율의 굴레에 갇힌 ‘인류의 노동’

불 사용하면서 노동 관행의 변화 직면
요리 가능해져 두뇌 에너지 공급량 급증
빙하기 맞으며 수렵·채집 위주 삶 위기
원시 농경 시작으로 신석기 혁명 일어나
도시 탄생으로 노동의 조직·체계화 가속
자동화·인공지능 가속 또다른 변화 예고

일의 역사/제임스 수즈먼/김병화 옮김/알에이치코리아/2만4000원

남아프리카공화국의 반건조 지대인 노던 케이프주 소도시 쿠루만 북쪽에 있는 돌로미테 언덕에서 약 140m 정도 아래로 들어가면 본데르베르크 동굴이 있다. 그런데 동굴 안 바닥의 퇴적층에서 100만 년 전 호모 에렉투스로 추정되는 인류 조상들이 불을 체계적으로 활용했음을 보여주는 증거가 발견돼 큰 화제가 됐다. 잘 관리된 불에 탄 그을음이 묻은 뼈와 식물의 재였다. 케냐의 투르카나 호수 인근에 있는 시빌로이 국립공원에서도 160만 년 전까지 거슬러 올라갈 수 있는 불의 사용 증거가 발견되기도 했다.

아프리카 수렵 채집인들에 관한 연구로 정평이 난 영국 인류학자이자 옥스퍼드대 교수인 제임스 수즈먼은 역사적 시기에 따라 일과 노동의 개념이 변화해 왔다고 말한다. 사진은 포항제철소 노동자들이 용광로 열기 속에서도 일하고 있는 모습. 세계일보 자료사진

약 100만 년 전, 인류의 조상 호모 에렉투스들이 불을 사용하기 시작했다. 인류가 불을 계획적으로 사용함으로써 일과 시간, 노동 관행에 엄청난 변화가 일어났다. 호모 에렉투스들은 불을 사용함으로써 추운 날씨에도 따뜻하게 지낼 수 있었고, 음식 종류도 크게 늘릴 수 있었다. 식량을 찾으러 다니지 않고도 생명을 유지하는 시간을 늘릴 수 있었다.

특히 다양한 요리가 가능해지면서 두뇌에 더 많은 에너지를 공급할 수 있었다. 이는 인류의 두뇌를 지속적으로 커지도록 했다. 인간의 두뇌는 전체 몸무게의 2% 정도에 불과하지만 사용하는 에너지는 전체 에너지의 20% 정도. 큰 뇌를 유지하기 위해선 단순히 채집으로 꾸려진 생식이나 채식 위주의 식단으론 어려웠다. 더 밀도 높은 영양분을 먹어야 했다. 불을 체계적으로 사용하게 되면서 비로소 긴 시간에 걸쳐 더 큰 뇌를 가진 인류로 진화할 수 있었다.

그리하여 60만 년 전에서 80만 년 전 사이 호모 에렉투스 일족에서 두뇌가 더 커진 호모 하이델베르겐시스가 태어났고, 다시 30만 년 전에서 50만 년 전 사이 하이텔베르겐시스 일족에서 뇌가 더욱 커진 현생 인류인 호모 사피엔스와 네안데르탈인, 데니소바인들이 분기했다.

호모 사피엔스들은 지구에 모습을 드러낸 이후 30만 년에 이르는 역사 가운데 95%가 넘는 기간 동안 수렵과 채집을 하며 살았다. 이들은 식량을 저장하지 않았고, 부와 지위를 축적하는 데에는 관심이 거의 없었다. 수렵과 채집을 했지만 이들이 지속적인 기아 상태에 산 것은 아니었다. 그들은 대체로 영양 상태가 양호했고, 훨씬 여유롭게 살았다. 일주일에 15시간 이상 일을 하는 경우는 드물었고, 휴식과 여가로 보내는 시간의 비중이 컸다. 일하는 목적은 오로지 단기적 물질적 필요를 충족시키려는 것뿐이었다.

제임스 수즈먼/김병화 옮김/알에이치코리아/2만4000원

하지만 1만8000년 전부터 빙하기에서 온난한 간빙기로 서서히 이행하면서 인간을 둘러싼 생태가 변화하기 시작했고, 수렵과 채집 위주의 호모 사피엔스에게도 일대 위기가 닥쳐왔다. 즉, 기존에 익숙한 식량이 사라지고 새로운 종류의 식량이 등장함에 따라 살기 위해 일종의 원시 농경을 시도하지 않을 수 없었다.

그리하여 1만2000년 전, 지중해 연안 레반트지역의 나투프인을 비롯해 일부 호모 사피엔스들이 밀 등을 이용해 원시 농경을 시작했다. 이른바 ‘신석기 혁명’이 일어났다. 이때부터 노동은 명실상부한 고통이 되는 등 일과 노동이 다시 한 번 바뀌었다. 호모 사피엔스는 일상적으로 식량을 저장하고 재배하는 방식을 실험하며, 환경, 타인과의 관계를 변화시켰다.

몇몇 농경사회가 생산하는 식량이 도시 주민들을 먹여 살릴 만큼 많아진 8000년 전, 사람들이 도시와 읍내에 모여 살기 시작하면서 일은 다시 새 양상으로 바뀌었다. 도시가 탄생하면서 농경사회에서는 농업 노동은 더욱 조직화, 체계화된 반면, 도시 안에서는 이전에 상상할 수 없는 완전히 새로운 기술과 직업, 업종들이 생겨났다. 특히 대부분 도시 주민들의 물질적 필요는 농촌에서 식량을 생산하는 농부들에 의해 충족됐기 때문에, 그들의 불안정한 에너지는 지위와 부와 쾌락과 여가와 권력을 추구하는 데 집중됐다. 도시는 순식간에 불평등의 도가니로 변했다.

다시 18세기, 거대한 굴뚝에서 연기를 토해내는 근대식 공장이 출현했다. 화석 연료 속에 오래 저장돼 있던 에너지를 풀어놓아 상상도 하지 못했던 물질적 번영을 인류에 가져다줬다. 증기기관으로 시작된 제1차 산업혁명, 전기 소켓에서 튀어나온 2차 산업혁명, 마이크로프로세서에서 번진 3차 산업혁명에 이어 바야흐로 4차 산업혁명에 따른 기술의 변화, 노동의 변화를 겪고 있다. 자동화 기계가 쏟아지고 인공지능도 생활 깊숙이 자리 잡았다.

아프리카 수렵 채집인들에 관한 연구로 정평이 난 영국 인류학자이자 옥스퍼드대 교수인 저자는 역사적 시기에 따라 인류가 일의 개념을 어떻게 정립하고 일을 대해왔는지 차분히 설명한다. 특히 100만 년 전 불의 사용, 1만2000년 전 농경의 시작, 8000년 전 도시의 탄생, 18세기 공장의 출현이라는 네 개의 주요한 변곡점을 중심으로 일과 노동의 개념이 어떻게 바뀌어왔고, 이러한 변화가 인류의 경제적 사회적 문화적 삶을 어떻게 바꿔왔는지를 자세히 규명한다. 저자는 그러면서 산다는 것은 곧 일하는 것이라면서 일이야말로 생명의 주요한 특성이라고 강조한다.

“생명체에는 비생명체에는 없는 특징적 성격이 많이 있다. 그중에서 가장 눈에 띄고 중요한 성격은 생명체가 분자와 원자를 조직하여 세포로 구성하고, 세포를 기관으로, 또 그 기관을 신체로 구성하기 위해, 즉 성장하고 생식하기 위해 에너지를 능동적으로 수확해 사용한다는 점이다. 그런 일이 중지되면 그 과정에 속한 것을 소멸한다. 다른 말로 하면, 산다는 것은 곧 일하는 것이다.”