윤석열정부 출범 후 국민의힘 내 주류 세력으로 자리 잡은 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 측 핵심 관계자) 그룹이 최근 재편되는 모양새다.
기존 윤핵관의 양대 축인 권성동 원내대표와 장제원 의원이 각각 사실상의 사퇴 예고와 백의종군 선언을 하면서 당내 과반을 차지하는 초·재선 의원 중 윤핵관으로 분류되는 인사들의 약진이 두드러지고 있어서다. 새 비상대책위원회 출범을 둘러싼 당의 내홍 속에서 신(新)윤핵관 세력은 비대위 체제에 반발하는 3선 이상 중진 의원들과 정면으로 충돌하며 존재감을 키우고 있다.
이들 외에 기존 윤핵관으로 알려진 재선 이양수·이철규 의원과 초선 박성민 의원 등이 초·재선 윤핵관 그룹을 일컫는 신윤핵관으로 여겨진다. 지난달 30일 의원총회에서 새 비대위 도입을 위한 당헌 개정안을 ‘박수 의결’로 밀어붙인 것도 이들이었던 것으로 전해졌다. 박 의원은 권 원내대표의 ‘문자 파동’으로 당이 발칵 뒤집히자 비대위 도입을 촉구하는 초선 의원 명의 성명서 작성을 주도하기도 했다.
이들은 권 원내대표와 장 의원의 ‘2선 퇴진’을 기점으로 급부상 중이다. 앞서 권 원내대표는 새 정부 출범 직후부터 ‘대통령실 사적 채용’ 의혹의 당사자로 지목됐다. ‘검수완박’(검찰 수사권 완전 박탈) 입법 국면에선 독단으로 박병석 전 국회의장의 ‘중재안’을 받아들였다가 질타가 쏟아지자 없던 일로 했다. 윤 대통령과 나눴던 문자를 노출해 파문을 일으키기도 했다.
윤 대통령의 당선인 시절 비서실장을 맡았던 장 의원의 경우 지난 6월 한 방송사에 항의 전화를 한 것으로 드러나 구설에 올랐다.
해당 방송사 시사프로그램 출연자가 장 의원을 비판한 것과 관련된 통화였다고 한다. 장 의원은 친윤(친윤석열계) 의원 모임인 가칭 ‘민들레’(민심 들어볼래) 결성을 주도해 ‘사조직’ 논란을 빚기도 했다. 그는 최근 “앞으로도 윤석열정부에서 어떠한 임명직 공직을 맡지 않겠다”고 선언한 뒤 침묵을 지키고 있다.
당 안팎에서는 윤 대통령이 당내 초·재선 의원들과 적극적으로 소통하면서 이들에게 힘을 실어주고 있다는 말도 나온다.
이른바 ‘윤심’(윤 대통령의 뜻)을 등에 업은 이들 신윤핵관은 최근 새 비대위 추진 과정에서 중진 의원들과 부딪히기도 했다. 3선 안철수, 4선 윤상현 의원 등이 권 원내대표의 사퇴를 촉구하면서 새 비대위 출범 추진을 비판하자 초선인 전 의원이 “해당 행위”라고 들이받은 게 단적인 예다. 이 때문에 당내에선 이들 초·재선 의원들을 향한 곱지 않은 시선도 존재한다.
국민의힘 의원 중 최고령인 홍문표(75·4선) 의원은 이날 세계일보와 통화에서 “이대로 가면 (정권이) 5년도 가기 어렵다”며 윤핵관 그룹을 질타했다. 홍 의원은 “김대중(DJ) 대통령을 탄생시킨 1등 공신 권노갑 전 의원은 ‘DJ정부에 참여하지 않겠다’고 선언하고 물러났다”며 “그런 살신성인 정치를 윤핵관이 해야 한다”고 강조했다.
5선의 서병수 의원은 지난달 31일 새 비대위 추진에 반대해 전국위원회 의장직을 사퇴하면서 “초재선의 모양새가 상당히 좋지 않다”고 지적했다.