더스틴 존슨(41·미국)은 미국프로골프(PGA) 투어에 활약하며 한때 세계랭킹 1위에 오른 톱스타다. 투어 통산 20승을 쌓았고 2020년에는 메이저 대회인 ‘명인열전’ 마스터스를 제패했다. 하지만 이후 부상 등으로 성적이 곤두박질 쳤고 세계랭킹은 22위까지 떨어졌다. 이에 새로운 길을 모색하던 존슨은 동료들의 따가운 눈총을 무릅쓰고 올해 사우디아라비아 국부펀드 자본으로 창설된 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈로 둥지를 옮겼다. 존슨은 LIV 시리즈로 옮긴 선수중 가장 랭킹이 높았기에 쉽게 우승을 차지할 것으로 예상됐지만 의외로 고전하면서 우승을 신고하지 못했다.
절치부심하던 존슨이 드디어 4차 대회에서 정상에 오르며 우승상금 약 65억원의 ‘잭팟’을 터뜨렸다. 존슨은 5일 미국 매사추세츠주 볼턴의 더 인터내셔널(파70)에서 열린 대회 최종라운드에서 버디 6개, 보기 1개를 묶어 5언더파 65타를 쳤다. 최종합계 15언더파 195타를 기록한 존슨은 호아킨 니만(칠레), 아니르반 라히리(인도)과 동타를 이뤘고 18번 홀(파5)에 치러진 연장전에 짜릿한 버디를 낚아 우승 트로피를 들어올렸다. 존슨은 개인전 우승 상금 400만달러, 단체전 우승 상금 75만달러를 더해 이번 대회 우승 상금으로만 무려 475만달러(약 65억원)를 벌어 들였다. PGA 투어를 버리고 LIV 시리즈로 옮긴 보상을 제대로 받은 셈이다. 존슨이 우승한 것은 마스터스이후 약 1년 10개월 만이다. 존슨은 1차대회 8위, 2차대회 4위, 3차대회 3위에 올랐다.
이날 1번 홀(파4) 보기로 경기를 시작한 존슨은 2번 홀(파3)에서 곧바로 버디를 낚아내며 타수를 만회했다. 이후 5∼6번홀 연속 버디로 우승 경쟁에 뛰어 들었고 8번 홀(파5), 12번 홀(파5), 13번 홀(파3)에서 3타를 더 줄여 공동선두에 합류했다.
PGA 투어 페덱스컵 플레이오프를 마치고 LIV 시리즈로 옮겨 데뷔전을 치른 세계 2위 캐머런 스미스(29·호주)는 최종합계 14언더파 196타를 적어내며 공동선두 그룹과 1타차 공동 4위로 대회를 마쳤다.