이정식 고용노동부 장관은 7일 서울 포시즌스 호텔에서 열린 주한유럽상공회의소 초청 간담회에 참석해 주한 유럽 기업인들에게 한국의 노동시장 개혁방향을 소개했다.
이 장관은 기조연설에서 “새 정부는 미래지향적이고 지속 가능한 노동시장을 위해 현장 실정에 맞지 않는 제도를 개편할 것”이라며 “기업이 노사 간 신뢰를 바탕으로 합리적인 인사 노무 시스템을 갖춰 현장의 변화를 끌어낼 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.
이 장관은 “양질의 민간 일자리 창출과 청년·여성·고령자의 원활한 노동시장 참여를 돕겠다”며 “청년 고용을 위한 정부의 민관 협력 정책에 외국계 투자기업도 적극적으로 참여해달라”고 요청했다. 그러면서 “안전한 작업 환경 조성은 기업의 경쟁력이 될 뿐만 아니라 장기적으로 노동 생산성을 높이는 기반이 될 것”이라며 “안전에 대한 최고경영자의 확고한 리더십을 바탕으로 기업의 안전 문화 확산을 위해 노력해달라”고 당부했다.
주한유럽상공회의소는 간담회에서 프랑스, 독일, 영국 등이 실시 중인 근로시간제도를 소개했다. 이들 국가는 우리나라 같은 ‘주 단위’ 방식이 아니라 더 긴 기간을 기준으로 삼고 있으며, 노사가 합의를 통해 유연하게 제도를 활용하고 있다고 한다. 이는 윤석열 정부가 추진 중인 근로시간 개편 방향과 유사하다.
노동부는 ‘주 단위’(기본 40시간, 최대 연장 12시간)로 관리하는 연장 근로시간을 노사 합의를 거쳐 ‘월 단위’로 관리할 수 있도록 하는 방안을 검토하고 있으며, 외부 전문가들로 구성된 ‘미래노동시장 연구회’가 개편 방향을 논의 중이다. 이 때문에 일각에서는 연구회가 정부가 이미 정해놓은 정책 방향에 힘을 실어주기 위한 ‘들러리’ 역할에 불과하다는 비판도 제기된다.
이 장관은 “유럽 주요 국가들이 노사 합의로 근로시간을 합리적으로 조정하는 것을 참고해 우리의 근로시간제도를 합리적으로 균형 잡힌 방식으로 바꿔나갈 수 있도록 개혁을 추진하겠다”고 말했다. 간담회에는 유럽계 투자기업 대표이사와 임원 등 50여명이 참석했다.