국민의힘 ‘새 비상대책위원회’를 이끌 사령탑으로 당내 최다선인 5선 정진석 국회부의장이 7일 의원총회에서 추인됐다. 정 부의장이 8일 오전 전국위원회 의결로 비대위원장에 임명되면 당이 애초 목표로 정한 ‘추석 전 새 비대위 출범’이 완료된다. 그러나 ‘정진석 비대위’가 순항할 수 있을지는 미지수다. 당장 이준석 전 대표가 법원에 낸 2차 가처분의 심문기일이 오는 14일 열리는 등 ‘가처분 폭탄’이 암초로 꼽힌다. 이 전 대표 측의 거센 공세도 예상된다.
정 부의장은 이날 오후 기자회견을 열어 “지금의 당내 혼란에 대해 당원과 국민들께 죄송하기 그지없다. 할 수만 있다면 지난 몇 달간의 당 내분과 분열상을 지우개로 지우고 싶은 심정”이라며 “윤석열정부의 성공을 위해 집권여당을 안정시키겠다. 당의 확고한 중심을 세우겠다”고 강조했다. 그는 “지금 비대위원장을 독배라고들 한다”며 “독배라고 해서 더 이상 피해선 안 된다고 생각했다”고도 했다. 정 부의장은 국회부의장직 유지 여부에 대해선 “당내 의견을 들어보겠다”고 답했다. 그는 회견을 마친 뒤 곧바로 비대위원 인선에 관한 고심에 들어갔다.
윤 대통령과 동갑내기로, 당내 친윤(친윤석열)계 맏형 격인 정 부의장은 윤 대통령의 입당 과정과 대선 경선, 본선 등에서 조언자 역할을 한 인물이다. 앞서 새 비대위원장 유력 후보로 거론됐던 주호영 전 비대위원장과 박주선 전 국회부의장이 연달아 위원장직을 고사하면서 추석 전 출범 계획에 차질이 생기는 것 아니냔 위기감까지 감돌자 결국 돌고 돌아 정 부의장이 ‘비상대권’을 쥐게 됐다. 권성동 원내대표는 이날 의총 이후 기자들과 만나 “오늘 정 부의장과 통화도 하고 세 번이나 방에 찾아가 계속해서 설득을 한 끝에 승낙을 받았다”고 설명했다.
권 원내대표는 정 부의장이 ‘윤핵관’(윤 대통령 측 핵심 관계자) 아니냐는 물음엔 “정 부의장이 (대선) 경선, 본선에서 선대위의 직책을 맡은 적은 없다”며 “다만 당원으로서 윤 후보에 대한 지지 선언을 했고 선거운동을 열심히 했다. 그런 걸 갖고 윤핵관이라 평가할 수 있을지 의문”이라고 말했다. 이날 의총에선 이 전 대표와 가까운 초선 김웅 의원만이 명시적으로 반대 입장을 밝혔다고 권 원내대표가 전했다. 이에 허은아 의원은 페이스북에서 “정 비대위원장을 찬성하면 박수를 치라고 했다”며 “그런데 상당수 의원이 박수를 치지 않았다”고 반박했다.
국민의힘은 집권여당의 ‘지도부 공백’ 사태가 추석 밥상에 오르는 것을 막는 한편, 당의 혼란상을 조속히 수습해야 한다는 판단 아래 추석 전 새 비대위 출범을 위한 속도전을 펼쳐 왔다. 8일 전국위에서 정 부의장 임명 안건이 의결되면 정진석 비대위가 닻을 올린다. 하지만 새 비대위는 출범 직후부터 존립 근거가 흔들릴 수도 있는 시험대 앞에 서게 됐다. 이 전 대표 측이 법원에 당헌 개정을 위한 전국위 개최를 금지해달라며 낸 가처분의 심문기일이 오는 14일로 잡혀 있다. 앞서 이 전 대표가 1차로 낸 비대위 효력정지 가처분을 인용한 재판부가 심리를 맡는다. 이 전 대표는 이미 새 비대위를 겨냥한 추가 가처분 신청도 예고한 바 있다.
정 부의장은 ‘이 전 대표의 법적 대응 예고에 어떤 입장인가’란 물음에 “이 전 대표가 당을 사랑하는 마음이 있다면 계속되는 이런 분열상과 갈등상을 이어가지 않도록 현명한 판단을 해주길 요청하고 싶다”고 말했다. 불과 몇 달 전 이 전 대표와 공개 설전을 벌이며 갈등을 빚었던 그는 “이 전 대표와 최근 통화한 적은 없다”면서도 “저는 23년 동안 정치를 하면서 ‘통섭의 정치’를 해왔다고 생각한다. 누구라도 못 만날 이유가 없다고 생각한다”고 여지를 뒀다.
한편, 권 원내대표의 후임자 선출 작업도 연휴 이후 시작될 것으로 보인다. 권 원내대표는 지난달 29일 “제 거취는 새로운 비대위 구성 이후 제가 스스로 결정하겠다”고 선언했다. 정 부의장도 이날 “이달 안에 새 원내대표가 선출될 것”이라고 했다. 원내에선 차기 원내대표로 4선 김학용·윤상현 의원과 3선 박대출·윤재옥·이종배·조해진 의원의 이름이 오르내리고 있다.