원·달러 환율이 일주일 만에 50원 가까이 폭등하며 1400원에 다가섰다. ‘1차 저지선’이었던 1300원이 돌파된 지 두 달만이다. 1997년 자율변동환율제 도입 이후 단 2차례(IMF 외환위기·글로벌 금융위기)밖에 없었던 ‘1달러=1400원’이 현실화하는 것 아니냐는 우려감이 시장에 팽배하다. 유례없는 달러화 강세와 유로화·위안화 약세가 겹쳤고, 중국과 달리 변동환율제를 택하고 있어 원화가치 급락 속도를 빠르게 하고 있다는 분석이다.
한은은 7일 오후 2시 이승헌 부총재 주재로 긴급 시장 상황 점검 회의를 열고 최근 원화가 우리 경제의 펀더멘털에 비해 빠르게 약세를 나타냈다며 시장 안정을 위해 노력하겠다며 구두개입에 나섰다.
이날 서울 외환시장에서 원·달러 환율은 개장 직후 계속 상승하며 1380원대에서 움직였다. 이날 마감 환율 1384.2원은 일주일 전인 8월31일 종가(1337.6원)에 비해 46.6원 올랐다. 원·달러 환율이 1380원대에서 움직인 것 자체가 글로벌 금융위기인 2009년 4월 이후 13년5개월 만에 처음이다.
올해 8월 말까지 아시아 주요국 통화 대비 달러가치 변동률에서 한국 원화(-13.7%)는 일본 엔화(-20.6%)에 이어 두번째로 통화가치가 크게 하락했다. 일본 중앙은행이 금리인하 정책을 고수하고 있음을 고려하면, 사실상 원화가치 하락폭이 더 큰 셈이다. 김 연구원은 “위안화는 고시환율 제도인 데다 개방도가 한국에 비해 덜해 위안화 약세압력이 한국 원화까지 영향을 주는 경우가 많다”며 “원화가 위안화의 프록시 통화(대체 통화) 역할을 하기 때문에 추가적 약세 압력이 더 두드러지고 있다”고 말했다. 8월 말 기준 위안화의 달러가치 대비 변동률은 -3.9%다.
경제규모상 한국은 선진국으로 분류되지만 금융시장에서는 신흥국 지표와 같이 움직이고 있는 것도 환율 변동성을 키운 원인으로 분석된다. 오창섭 현대차증권 연구원은 통화에서 “금융시장 상관관계를 보면 한국은 신흥국과 같이 움직이는데 지금은 신흥국과 비교해도 한국의 하락폭이 크다”고 말했다. 무역수지가 5개월 연속 적자를 기록한 데다, 한국은행이 경상수지 적자 가능성을 언급한 것이 불안감을 키우고 있다는 분석도 나온다. 오 연구원은 “무역의 기초체력이 안 좋아지면 원화는 약세가 될 수밖에 없다”고 말했다.