영국의 엘리자베스 2세 여왕이 서거하고 아들인 찰스 3세가 왕위에 오르면서 그의 두 번째 부인인 커밀라 파커 볼스가 ‘왕비’ 칭호를 받게 됐다. 두 사람이 처음 만난 지 51년 만이다.
찰스 3세는 9일(현지시간) 첫 TV 대국민 연설에서 “평생 헌신한다는 엘리자베스 2세 여왕의 약속을 여러분께 다시 새롭게 하겠다”며 “충성심과 존중, 사랑으로 영국인들을 위해 헌신하겠다”고 밝혔다.
찰스 3세는 “지난 70여년간 수많은 국제 제도의 변화에도 군주의 역할과 의무는 영국 국교회에 대한 군주의 특별한 책임과 마찬가지로 여전히 남아있다”며 “(엘리자베스) 여왕이 헌신한 것처럼 나도 신이 나에게 부여한 시간 동안 나라의 중심에서 헌법적 원칙을 지키겠다고 엄숙히 서약한다”고 말했다.
이 연설은 같은 날 오전 버킹엄 궁 블루 드로잉룸에서 사전 녹화한 것으로 전해졌다.
찰스 3세와 17년간 합법적 부부였지만 왕세자비 호칭은 받지 못했던 커밀라는 콘월 공작부인에서 ‘왕비(Queen Consort)’로 격상됐다. 영국 왕실 홈페이지엔 이미 커밀라가 ‘왕비 폐하’로 소개돼 있다.
찰스 3세는 대국민 연설에서 아직 커밀라를 향한 일부 따가운 시선을 의식한 듯 “사랑하는 아내인 커밀라의 도움에 크게 의지하게 될 것”이라며 “커밀라는 17년 전 나와 결혼한 이후 지금까지 영국 국민에 대한 한결같고 성실한 봉사를 인정받아 왕비가 됐다”고 밝혔다.
생전 엘리자베스 여왕 역시 커밀라가 ‘왕비’가 될 것임을 공식화한 바 있다. 여왕은 올해 2월 즉위 70주년 기념성명을 통해 커밀라가 왕비 칭호를 받길 바란다고 밝혔다.
여왕은 “찰스 왕세자가 왕이 되면 여러분이 제게 줬던 것과 똑같은 지지를 그와 그의 부인 커밀라에게 줄 것으로 안다”며 “때가 되면 커밀라가 왕비로서 역할을 하기 바란다”고 당부했다.
1947년 런던에서 태어난 커밀라는 부유한 상류층 가정의 전통적 양육을 받은 것으로 전해졌다.
그는 1971년 한 폴로 경기에서 2살 연하인 찰스 왕세자를 처음 만났다. 두 사람은 곧 친밀한 관계가 됐지만 커밀라는 약혼자였던 영국 육군 장교 앤드류 파커 볼스와 1973년 결혼을 강행했다. 찰스는 이때 자신이 커밀라를 사랑한다는 사실을 절실히 깨달았다고 한다. 커밀라의 결혼 후에도 두 사람은 친밀한 관계를 이어갔다.
이후 찰스 역시 1981년 고(故) 다이애나 스펜서 왕세자비와 결혼했다. 10여년이 지나 다이애나비는 1995년 공영방송 BBC 인터뷰에서 “이 결혼에는 세 사람이 있었다”고 회고해 화제가 됐다. 그 무렵 커밀라는 첫 번째 남편과 이혼했다.
찰스 3세와 다이애나비 역시 1996년 이혼했다. 1년 뒤인 1997년 다이애나비는 프랑스 파리에서 교통사고를 당해 36세의 젊은 나이로 사망했다.
다이애나비 사망 후 커밀라는 ‘국민 불륜녀’이자 ‘국민 밉상’으로 낙인 찍혀 거리를 나서지 못할 정도였다고 한다.
다이애나비가 사망한 지 8년이 지나서야 찰스와 커밀라는 2005년 윈저궁에서 결혼식을 올렸다. 국민적 반감을 의식한 커밀라는 다이애나가 왕세자비 시절 사용했던 ‘프린세스 오브 웨일스’ 대신 ‘콘월 공작부인’이라는 호칭을 사용해왔다.
한편 계승 서열 1위인 윌리엄 왕자는 콘월 공작이 됐다. 찰스 3세는 “윌리엄은 이제 왕세자이며, 콘월 공작이자 웨일스공”이라고 천명했다. 또 윌리엄 왕세자의 부인 캐서린 왕자빈은 ‘웨일스공 부인’이라는 칭호를 받게 됐다. 찰스 3세는 대국민 연설에서 현재 왕실과 갈등을 빚고 있는 둘째 아들인 해리 왕자 부부에 대한 변함없는 애정도 드러냈다고 한다.