프로 테니스 무대에 나서는 선수들은 모두 두 개의 영광을 꿈꾸며 매 대회에 도전한다. 바로 4대 메이저 테니스 대회 우승과 세계랭킹 1위다. 그런데 이 두가지를 모두 이뤄내기가 여긴 어려운 일이 아니다. 메이저 우승은 단일 대회 경기력이 중요한 반면 세계 1위는 시즌 내내 꾸준히 랭킹 포인트를 관리해야만 달성할 수 있기 때문이다. 세계적 선수들 중에도 두 영광을 모두 달성해낸 선수가 의외로 많지 않다.
그런데 2022 US오픈 남자 단식 결승에서 승리하는 선수는 이를 동시에 달성 가능하다. 카를로스 알카라스(19·스페인·세계랭킹 4위)와 카스페르 루드(24·노르웨이·7위)가 영광에 도전하는 선수들. 루드가 먼저 10일 미국 뉴욕 빌리진 내셔널 테니스 센터에서 열린 4강전에서 카렌 하차노프(26·러시아·31위)를 3-1(7-6<7-5> 6-2 5-7 6-2)로 물리쳤고, 이어 열린 경기에서는 알카라스가 홈 코트의 프랜시스 티아포(24·미국·26위)와 풀세트 접전 끝에 3-2(6-7<6-8> 6-3 6-1 6-7<5-7> 6-3)로 힙겹게 승리했다.
이들은 대회 마지막날인 12일 남자 단식 결승에서 격돌한다. 두 선수 모두 첫 메이저 우승 도전으로 승리할 경우 랭킹 포인트 2000점을 획득해 다음주 발표될 세계랭킹에서 1위에도 처음으로 등극한다. 첫 메이저 우승과 첫 세계 1위 등극을 동시에 이루는 것이다.
특히, 생애 첫 메이저 결승에 진출한 19세 신성 알카라스는 이번 대회에서 우승하면 1990년 피트 샘프러스(은퇴·미국) 이후 두 번째로 US오픈 남자 단식에서 우승하는 10대 선수가 된다.
루드는 결승에서 라파엘 나달(36·스페인·3위)에게 패한 지난 6월 프랑스오픈 이후 두 번째 우승도전이다. 특히, 루드는 오는 24일 서울에서 열린 남자프로테니스(ATP)투어 코리아오픈에 출전이 예정돼있어 국내팬들은 그가 이 경기에서 승리하고 세계 1위 자격으로 한국을 찾을지 관심을 갖고 지켜보는 중이다.