영국 최장 집권 군주이자 영연방의 수장이었던 엘리자베스 2세 여왕이 서거하면서 큰아들 찰스 왕세자가 찰스 3세로 즉위했다.
영국 즉위위원회는 지난 10일(현지시간) 런던에 있는 왕실 저택인 세인트 제임스 궁에서 열린 즉위식에서 “찰스 필립 아서 조지 왕세자는 찰스 3세 국왕이 됐다”고 선언했다. 즉위식은 1952년 엘리자베스 2세 여왕의 즉위 이후 70년 만이다. 찰스 3세는 엘리자베스 2세 여왕이 서거하면서 이미 국왕 자리를 자동으로 승계했다. 그는 공식 즉위 뒤 첫 연설에서 “어머니는 평생 사랑과 아낌없는 봉사를 실천했다”며 “이제 내게 넘어온 국왕의 의무와 막중한 책임감을 깊이 인지하고 있다”고 말했다.
앞서 엘리자베스 2세 여왕은 70년간의 재위를 마치고 8일 스코틀랜드의 밸모럴성에서 예년처럼 휴가를 보내던 중 평화롭게 세상을 떴다. 향년 96세.
서거를 이틀 앞둔 지난 6일 여왕은 보리스 존슨 전 총리의 사임을 수락하고, 리즈 트러스 새 총리를 자신의 15번째 총리로 임명하며 여왕으로서 마지막까지 책임을 다했다.
19일 열리는 여왕의 국장은 거대한 외교적 행사로 치러질 전망이다. 조 바이든 미국 대통령과 나루히토 일왕, 기시다 후미오 일본 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 등이 참석할 것으로 알려졌다. 윤석열 대통령도 장례식에 참석한다. 대통령이 외국 정상급 인사의 장례식에 참석하는 것은 박근혜 전 대통령이 2015년 리콴유 전 싱가포르 총리의 장례식에 참석한 이후 7년 만이다.
김성한 대통령실 안보실장은 12일 용산 청사 브리핑에서 참석 배경에 대해 “윤 대통령의 참석 결정은 한·영관계의 역사적 중요성과 엘리자베스 2세 여왕의 업적, 한국에 대한 고인의 애정을 종합적으로 고려한 결과”라며 “(장례식에) 자유민주주의 국가 핵심 지도자들과 자연스럽게 만남으로써 국제 사회와의 연대를 추구할 것”이라고 설명했다. 윤 대통령은 찰스 3세 영국 국왕이 주최하는 리셉션과 장례식 등에 참석한 뒤 유엔총회 참석을 위해 미국 뉴욕으로 이동한다.