영국 역사상 최장기 군주인 엘리자베스 2세 영국 여왕이 96세를 일기로 서거하면서 한 시대를 마감했다. 그를 거쳐 간 영국 총리는 윈스턴 처칠부터 지난 6일 임명된 리즈 트러스까지 총 15명에 달한다.
◆영국 역사의 산증인…“능숙한 지도자”
지난 2월 즉위 70년을 맞았던 여왕은 영국 역사상 최장수, 최장기간 재위한 인물이다. 1952년 왕위에 올라 70년간 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 56개 영연방 국가의 상징이자 구심점 역할을 했다. 2015년 9월9월 즉위한 지 63년 217일로 빅토리아 여왕(1819~1901)이 갖고 있던 영국 최장기간 재위 군주 기록을 깼다.
아버지인 조지 6세는 심한 말더듬증을 갖고 있었다. 이를 극복하고 독일 나치와의 2차 대전을 승리로 이끌었고, 그를 주인공으로 삼은 ‘킹스 스피치’가 제작되기도 했다. 선왕이었던 아버지는 1952년 여왕이 아프리카 케냐를 방문 중일 당시 세상을 떠났다. 여왕은 예상보다 일찍 왕관의 무게를 짊어져야 했다.
여왕은 오랜 기간 재위하며 영국 내외의 굵직한 사회, 정치적 변화를 지켜봤다. CNN은 “탈산업화, 여성 해방, 성 소수자 권리 확대 등 격동의 시대를 함께했고, 흑백텔레비전 때부터 인터넷 시대, 버킹엄궁 밖에서 추모객들이 ‘셀피’를 찍는 시대에까지 항상 존재했다”고 짚었다.
여왕은 정치인은 아니었지만, 리더십 면에서 존경을 받았다. 특히 지난해 4월 코로나19가 한창일 당시 남편인 필립공을 떠나보내면서도 정부의 봉쇄 규정을 철저히 따라 장례식을 비공개로 진행했다. CNN은 “능숙한 지도자”라고 그를 평가하며 “보리스 존슨 전 영국 총리가 해당 기간에 술을 마시며 파티를 했던 것과 대조적”이라고 설명했다.
여왕은 가족 문제와 관련해서는 구설에 오르기도 했다. 당시 왕세자였던 찰스 3세가 고(故) 다이애나비와 이혼하는 과정에서 왕실 전체가 영국 국민의 지지를 잃었다. 1981년, 19살이었던 다이애나는 12살 연상인 찰스와 결혼했으나 찰스는 과거 연인이었던 유부녀 커밀라 파커볼스와 불륜관계를 계속 유지했다. 끝내 1996년 찰스와 이혼한 다이애나는 이듬해인 1997년 36세의 나이로 사망했다.
◆열흘간 장례 행사…19일 국장 엄수
여왕의 장례식은 19일(이하 현지시간) 영국 런던 웨스트민스터 성당에서 국장으로 엄수된다. 장례식에 75만명이 넘는 인파가 운집할 것으로 예상된다고 영국 일간 더타임스가 12일 보도했다.
10일까지 밸모럴성에 안치됐던 여왕의 유해는 다음 날 영면을 위한 여정에 올랐다. 밸모럴성은 여왕이 마지막까지 머물렀던 곳이다. 여왕의 시신이 든 참나무 관은 이날 오전 약 280㎞ 떨어진 에든버러의 홀리루드 궁전으로 이동했다.
최대한 많은 이들이 여왕에게 작별 인사를 할 수 있도록 장례 차량은 고속도로가 아닌 국도를 택했다. 운구차는 애버딘과 던디, 퍼스를 지나 홀리루드 궁전에 도착했다. 이곳은 에든버러에 머물 때 여왕의 공식 거처였다.
12일 오후 여왕의 유해는 유품들과 함께 에든버러 성 자일스 대성당으로 이동할 예정이다. 왕실 일가가 참석한 장례 예배가 끝나면 여왕의 시신은 대중에게 24시간 동안 공개돼 일반인의 조문을 받는다. 13일 여왕의 관은 공군기 편으로 런던 버킹엄궁으로 이동, 14일 웨스트민스터 성당으로 옮겨져 장례식 전날인 18일까지 나흘간 대중에게 공개된다. 유해를 대중에게 공개하는 것은 1965년 윈스턴 처칠 전 영국 총리의 장례 이후 처음이다.
영국은 국장이 열리는 19일을 국가 공휴일로 지정했다. 국장 이후 여왕은 윈저성 내 세인트 조지 예배당 납골당의 지난해 별세한 남편 필립공 곁에 안장될 예정이다.
◆찰스 3세, ‘왕실 무용론’ 타파·영연방 결속 강화 과제
영국의 왕위를 70년 만에 계승한 찰스 3세가 어머니의 역할을 성공적으로 이어받아 영국 왕실과 영연방의 구심점 역할을 해낼 수 있을지 기대와 우려가 교차하고 있다.
일단 찰스 3세는 어머니 엘리자베스 2세보다 많은 역할을 수행해야 할 것으로 보인다. 우선 영국 젊은 층에서 고개를 들고 있는 ‘왕실 무용론’과 맞서 존재감을 드러내야 한다. 영연방 국가들 추스르기에도 공을 들일 것으로 보인다.
11일(현지시간) 미국 주간 타임은 지난 8일 서거한 엘리자베스 2세 여왕에 대해 “영국 안정의 상징이자 점점 빠르게 변화하는 세계에서 불변의 상징이었다”며 “새 국왕이 직면한 가장 큰 시험은 어머니의 ‘안정’ 이미지를 닮고, 엘리자베스 2세가 평생 보호하기 위해 노력한 왕실을 보존할 수 있는지 여부”라고 전했다.
영국 국민뿐 아니라 세계인들에게 신망이 두터웠던 엘리자베스 2세를 통해 유지돼 왔던 영국 군주제가 찰스 3세를 기점으로 삐걱댈 수 있다는 예상이 나오고 있다. 지난 6월 영국 여론조사기관 ‘유고브’가 실시한 설문에서 ‘100년 후에도 군주제가 유지될 것인가’라는 질문에 영국인 41%만이 ‘그렇다’고 답했다. 특히 18~24세 연령층에서는 군주제 유지가 필요하다고 답한 비율이 33%에 불과한 것으로 나타났다.
비교적 인기가 떨어지는 찰스 3세가 영국 왕실에 대한 지지를 회복할지가 관건이다. 찰스 3세는 커밀라 왕비와의 불륜으로 다이애나 왕세자비와 이혼하고, 이후 다이애나가 비극적으로 숨지면서 치명적인 오명을 썼다. 지난 5월 유고브의 설문에서 찰스 3세 지지율은 57%에 그쳤다. 아들인 윌리엄 왕세자(77%)보다도 훨씬 낮은 수치다.
영연방의 결속력이 약화하고 있는 점도 찰스 3세에게 부담이다. 영연방은 영국과 영국의 식민지였던 독립국 56개국으로 구성된 느슨한 형태의 연합체를 뜻한다. 영연방은 최근 제국주의에 뿌리를 뒀다는 비판적 시각이 늘어나면서 유대 관계가 흔들려 왔다. 영국 일간 가디언은 “찰스 3세의 즉위는 21세기 영국 왕실의 역할과 자격에 대한 논쟁을 재점화했다”고 전했다.
일부 국가는 이미 영연방과의 연대를 재고하고 있다. 개스턴 브라운 앤티가바부다 총리는 전날 영국 ITV에서 “우리가 진정한 주권 국가임을 확실히 하고, 독립의 고리를 완성하기 위한 마지막 단계”라면서 군주제 폐지를 위해 국민투표를 추진하겠다고 밝혔다.
군주제에서 탈피하려는 움직임은 다른 카리브해 국가에서도 감지된다. 앤드루 홀니스 자메이카 총리는 3월 윌리엄 왕세자 부부가 자메이카를 방문했을 때 공화정으로 독립하고 싶다는 뜻을 밝혔다.