‘어텐션’은 국내 음원 사이트 멜론과 지니가 지난 1일 발표한 8월 월간 차트 정상에도 올랐다. 지난달 18일 Mnet ‘엠카운트다운’을 시작으로 KBS2 ‘뮤직뱅크’(19일), MBC ‘쇼! 음악중심’(20일), SBS ‘인기가요’(21·28일)까지 음악 순위 프로그램에서 5관왕을 차지했다.
앨범 판매로도 신기록을 세웠다. 지난 7월 25일 예약판매에 들어간 앨범은 사흘째 선주문량 44만4000장을 돌파했다.
뉴진스가 따로 ‘세계관’을 설정하지 않은 이유도 흥미롭다. S.E.S와 핑클 등 걸그룹 1세대는 요정이나 여신 등 신비로움을 강조했다. 소녀시대·원더걸스 등 2세대는 섹슈얼리티, 블랙핑크 등 3세대부터는 여전사와 같은 걸크러시를 내세우고 있다. 특히 최근 대중음악계에서는 남자와 여자를 떠나서 아이돌 가수 대부분이 비트 강한 힙합 노래를 적극적으로 활용하고 있다.
그런데도 민 대표는 소녀시대와 엑소 등으로 아이돌 콘셉트 개념을 자리 잡게 한 장본인이지만, 정작 뉴진스에서 그러한 요소들을 배제했다. “대중은 싫증을 금방 느끼는데 그 싫증이 정·반·합 3단계로 진행된다”고 주장했던 그는 계속된 콘셉트와 세계관을 아이돌 시장에 다시 내놓을 경우 경쟁력이 없다고 판단한 것이다.
오로지 뉴진스는 청바지에 티셔츠를 입고 록 가수를 선망하는 그 나이의 자연스러운 모습만 담았다. 10대 정체성을 전면에 내세운 것이다. 이러한 면은 노래와 뮤직비디오를 통해 명확하게 확인할 수 있다.
댄스곡 ‘어텐션’에서는 10대 소녀의 풋풋함과 청량감을 음악과 뮤직비디오 양쪽에 담았다. 뭄바톤과 일렉트로 팝이 혼합된 ‘하이프 보이’에서는 개인의 시선으로 이야기를 이끌어 간다.
민지, 해인, 하니, 다니엘&해린 버전으로 뮤직비디오를 제작해 각자 바라보고 생각하는 사랑과 우정을 담았다. 미니멀한 힙합 비트를 기반으로 한 댄스곡 ‘쿠키’와 드럼과 목소리 등으로 담백한 사운드를 뽑아낸 R&B ‘허트’를 통해서도 10대 소녀 모습을 표현했다. 노래들은 듣기 편한 팝 계열로 작곡됐다. 또한 꽉 짜인 군무보다 스트리트 댄스처럼 자연스럽게 흐트러져 춤을 춘다. 그러다 보니 ‘여전사’보다는 ‘10대 소녀들’이 연상된다.
정덕현 대중문화 평론가는 “기존 걸그룹은 기획, 데뷔, 홍보 등 정해진 룰이 있는데, 뉴진스는 차별화된 전략으로 대중에게 다가갔다”며 “특히 뉴트로 트렌드에 잘 맞춰진 콘셉트로 젊은 세대와 중장년층까지 팬덤으로 흡수했다”고 평가했다. 김헌식 대중문화 평론가도 “요즘 세대에게 맞는 생기발랄함이 인상적이다. 그러면서도 선정적이거나 파격적이라기보다는, 또래들이 무난하게 공감할 수 있는 이미지가 많다”고 설명했다.