2020년 서해상에서 북한군에 피살된 해양수산부 서해어업관리단 소속 공무원 고(故) 이대준씨의 형 이래진씨가 이달 하순으로 예정된 고인 장례식에 북한의 조문단 파견을 유엔 북한대표부에 요청할 계획이다.
14일 하태경 국민의힘 의원실 등에 따르면 이씨는 현지시간으로 지난 13일 미국 워싱턴 DC 덜레스 국제공항에서 특파원들과 만나 “(뉴욕) 유엔 북한대표부에 가서 김정은 위원장에게 보내는 서신을 전달할 것”이라고 밝혔다. 북한의 화해와 잘못에 대한 뉘우침이 있다면 오는 22일로 예정된 시신 없는 장례식에 조문단 파견을 요청할 거라는 설명이다.
이씨는 “동생 사건을 미국에 와서 전하는 게 기분이 묘하다”며 “국가가 책임지고 해결해야 하지만, 이게 부족해 해외에 알리고 (해외에서) 북한에 강력한 메시지와 대화 의지를 전달한다는 게 안타깝다”고 말했다. 이씨는 국민의힘 ‘해양수산부 공무원 피격사건 진상조사 태스크포스(TF)’ 단장인 하 의원 등과 함께 미국에 방문했다.
방미단은 오는 15일 워싱턴 DC에서 미국의 북한인권단체인 북한인권위원회(HRNK)와 함께 제18차 북한자유이주민 인권을 위한 국제의원연맹총회(IPCNKR)를 개최한다. 이씨는 이 자리에서 북한 내 반인류범죄와 관련 책임 묻기를 주제로 한 세션의 연사로 나설 예정이다.
하 의원은 북한을 공격하거나 비판하려는 것이 아닌, 실질적인 진전을 만들었으면 하는 희망이 방미 목적이라고 강조했다. 그는 “미국에 온 가장 중요한 목적은 북한 인권 문제를 전반적으로 환기하는 것”이라며 “고인을 추모하고 위로하는 위령제를 사망 현장에서 하고 싶다. 북한이 화답해줬으면 하는 마음에 뉴욕 북한 대표부에 찾아가 서신을 전달할 것”이라고 부연했다. 특히 “이 문제를 반북(反北) 이슈로 삼으려는 게 절대 아니다”라며 “순수하게 인도주의적 차원에서 북한과 대화하고 싶다”고 언급했다.
방미에는 지성호·홍석준·황보승희 국민의힘 의원과 황우여 새누리당(국민의힘 전신) 전 대표, 최성용 납북자 가족모임 대표도 동행했다.
방미단은 북한에 억류됐다가 숨진 미국인 대학생 오토 웜비어의 부모를 만나기 위해 오하이오 신시내티에 17일 방문한다. 이씨는 사건을 공유하고 북한의 책임을 묻기 위한 조언을 웜비어의 부모에게 구할 전망이다. 이들의 만남은 웜비어의 부모가 이씨를 초대하면서 이뤄졌다.
앞서 웜비어의 부모는 아들이 2016년 1월 북한에 억류됐다가 혼수상태로 석방된 뒤 엿새 만에 숨지자, 2018년 4월 워싱턴 DC 연방 법원에 북한을 상대로 한 손해배상소송을 제기했다. 현지 법원은 북한이 5억133만달러를 웜비어 유족에 배상하도록 판결했고, 지난 1월에는 뉴욕 북부 연방 지방법원도 뉴욕주 감사원이 압류해 놓은 북한 동결자금 24만달러를 웜비어 유족에 지급하라고 판결했다.