러시아가 영향력 확대를 위해 다른 나라 정당과 정치인들에게 지난 8년간 비밀리에 최소 3억달러(약 4170억원)를 뿌린 것으로 밝혀졌다.
13일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등 외신들은 미국 국무부가 최근 기밀 해제한 정보 문서를 토대로 러시아가 자국 이익에 부합하도록 각국 정치인을 포섭하려고 2014년부터 유럽, 아프리카 등의 20개국 이상에 이 자금을 제공했다고 보도했다.
미국 고위 관리는 WP에 “러시아 정부 유관 세력들이 (선거 등) 정치적 사건에 영향을 미치려고 유령회사나 싱크탱크 등을 활용하거나 극우 단체에 이익을 주는 방법을 동원했다”며 “알바니아, 몬테네그로, 마다가스카르 등에서 이런 활동이 확인됐다”고 말했다.
이 관계자는 특히 한 아시아 국가를 지목하며 “러시아 대사가 대선 후보에게 수백만달러를 현금으로 전달했다”고 덧붙였으나, 어느 나라인지는 밝히지 않았다.
정보 문서를 보면, 비밀 정치자금 전달은 연방보안국(FSB) 등 정보기관뿐 아니라 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 측근 사업가들을 통해 집행됐다. 자금은 현금, 암호화폐, 고가의 선물 등 다양한 형태로 제공됐다.
네드 프라이스 국무부 대변인은 문서 내용이 사실임을 확인하며 “러시아의 정치 개입은 우크라이나 침공과 맞먹는 주권 침해”라고 비난했다. 국무부는 정보 문서를 100여개국 대사관에 보내 주재국에 내용을 설명하고 연루 의심자 추방 조치 등 협조를 구하도록 했다.
미국은 러시아가 우크라이나를 침공한 올해 초부터 러시아 관련 기밀을 반복해서 해제하고 있는데, 이런 이례적 조처는 러시아의 영향력 확대를 억제하고 경고를 보내기 위한 것으로 풀이된다.
이 문서 내용이 공개되자 오는 25일 조기 총선을 치르는 이탈리아 정치권은 발칵 뒤집혔다. 엔리코 레타 민주당 대표가 14일 “유권자들은 어느 정당이 푸틴에게서 후원을 받았는지 알 권리가 있다”며 마테오 살비니 동맹(Lega) 대표 등을 겨냥해 직격탄을 날렸기 때문이다. 살비니 대표는 푸틴 대통령을 “지구상에 현존하는 최고의 정치인”이라고 치켜세운 적이 있는 친푸틴 인사다. 그가 러시아로부터 돈을 건네받았다는 사실이 드러난다면 동맹이 포함된 우파 연합이 크게 우세한 총선 판세가 뒤집힐 수 있다. 살비니 대표는 이날 라디오에 나와 “(러시아)루블화든 유로화든 달러든 러시아에 요구한 적도 받은 적도 없다”고 말했다.