대통령으로서는 30여년 만에 기능올림픽 대회 이전에 참가 선수들을 만난 윤석열 대통령이 14일 “산업현장의 숙련된 전문 기술 인력이 우리 경제의 고도성장을 이끌어온 주역”이라고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 오전 인천 부평구 글로벌숙련기술진흥원을 방문, 기능올림픽 참가 선수들의 훈련 현장을 둘러보고 선수단을 격려했다. 이곳에서는 이달부터 오는 11월까지 우리나라를 포함해 총 15개국에서 분산 개최되는 제46회 국제기능올림픽에 출전한 한국 선수 51명(총 46개 종목)이 막바지 훈련에 땀방울을 흘리고 있다.
국제기능올림픽은 2년마다 22세 이하(일부 직종 25세 이하) 청년 기술인들이 용접부터 클라우딩 컴퓨팅까지 총 61개 종목에서 기량을 겨루는 대회다. 애초 지난해 중국 상하이에서 개최가 예정됐던 46회 대회가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 취소되면서 해를 넘기게 됐고, 한국(10월9~18일·고양 킨텍스) 등 15개 국가에서 나눠 진행되는 것으로 바뀌었다.
윤 대통령은 선수들이 개발한 게임을 직접 시연한 뒤 “잘 된다”며 평가했고, 가구·목공·실내장식 훈련 현장에서는 선수 시범에 따라 가구에 사포질 한 뒤 “재밌다”면서 “이런 것 하나 하려고 해도 설계도를 정밀하게 만들어야 한다”고 강조한 다음 “금메달”을 외쳤다. 광전자기술 종목 훈련 현장에서도 윤 대통령은 선수의 설명을 경청했다.
이어진 간담회에서 윤 대통령은 “연습현장을 둘러보니 우리가 30회 올림픽에 출전해서 무려 19번이나 우승했다는 게 실감이 난다”며 “저도 학창시절부터 우리나라가 다른 올림픽은 몰라도 기능올림픽에 나가면 늘 좋은 성적을 거두고 자주 우승했다는 게 생생히 기억난다”고 말했다. 이어 “선수들이 우승하고 돌아올 때 서울 시내에서 카퍼레이드도 했다”며 “기능올림픽 대회를 ‘월드 스킬스’라고 표현하더라”고 언급했다.
아울러 “군(軍)과 조금 비교하면 아무리 첨단 F-35, F-22, K-9 무기들이 있다고 해도 제대로 다룰 수 있는 전문적인 숙련된 군인이 없다면, 우리 국방을 위한 전력화가 되지 못할 것”이라면서 “좋은 클라우드 컴퓨팅 시스템이니 모바일 시스템이니 이런 게 들어오고 좋은 기계류가 있다고 해도, 이를 제대로 다뤄 새로운 가치를 창출하고 서비스와 제품을 만들어내지 못한다면 무용지물이라 생각한다”고 덧붙였다.
그러면서 “여러분들은 응용과학기술이라는 것을 최종 가치 소비자들에게 연결하는 역할을 하는 분들이라 할 수 있다”며 “4차 산업혁명이라고 해서 디지털과 IT가 어마어마한 속도로 고도화되는데 그것을 현장에서 여러분들이 다루고 소프트웨어를 운영하지 못한다면, 거기에서 어떠한 가치도 창출해내기 어려울 것”이라고 했다.
이같이 말한 윤 대통령은 “우리가 기능올림픽하면 전통적인 2차 산업을 기준으로 생각하는 경향이 있지만, 저는 본질적인 문제에 들어가서 여러분들의 역할이 중요하고 또 여러분들은 전문 인력 중에서 국가를 대표해 국제대회에서 실력을 마음껏 발휘할 분들”이라며 힘을 불어넣어 줬다. 계속해서 “이번 올림픽이 분산 개최된다고 하는데 좋은 결과를 낼 것으로 확신하지만, 결과와 상관없이 올림픽 정신대로 최선을 다해서 싸워주시기를 바란다”고 선수들의 건투도 빌었다.