대통령실은 22일(현지시간) 윤석열 대통령의 ‘비속어’ 발언 논란과 관련해 조 바이든 미국 대통령이나 미 의회를 겨냥한 것이 아니었다며 “거짓으로 동맹을 이간하는 것이야말로 국익 자해행위”라고 비판했다.
김은혜 홍보수석은 이날 미국 뉴욕의 한 호텔에 마련된 한국프레스센터에서 기자들과 만나 “다시 한번 들어봐달라. ‘(한국) 국회에서 승인 안 해주고 날리면’이라고 돼 있다”며 “여기서 미국 이야기가 나올 리가 없고, ‘바이든’이라는 말을 할 이유는 더더욱 없다”고 반박했다.
윤 대통령은 전날(21일) 뉴욕에서 열린 글로벌펀드 제7차 재정공약 회의를 마치고 나오면서 “국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 바이든은 쪽팔려서 어떡하나”라고 말하는 듯한 모습이 현장에 있던 방송 카메라에 담겼다. 조 바이든 미국 대통령과 ‘48초 스탠딩 환담’을 마친 후다.
‘국회’가 미 의회를 지칭했다는 해석이 제기되자 야당을 중심으로 윤 대통령을 향한 비판이 쏟아졌다. 강병원 더불어민주당 의원은 “대통령이 입에 담을 수 없는 저급한 말로 혈맹의 의회를 지칭했다”며 “외교 성과는 전무하고 남은 것이라곤 ‘이 XX’뿐. 존재 자체가 리스크인 대통령, 정말이지 처음”이라고 말하기도 했다.
파장이 커지자 김 수석은 ‘이 XX들’ 발언이 미 의회가 아니라 우리나라 국회 과반을 차지한 더불어민주당을 지칭한 것이라 설명했다.
김 수석은 “윤 대통령은 (회의 연설에서) 자유와 연대를 위한 국제사회의 책임을 이행하고자 하는 정부의 기조를 발표했다”며 “그러나 예산심의권을 장악하고 있는 거야(野)가 기조를 꺾고 국제사회를 향한 최소한의 책임 이행을 거부하면 나라의 면이 서지 않을 수 있단 우려를 박진 외교부 장관에게 전달했다”고 말했다.
이어 “박 장관은 야당을 잘 설득해 예산을 통과시키겠다고 답변했다”며 “윤 대통령 발언에 이어 ‘우리 국회에서 노력하겠다’는 취지의 박 장관의 말은 영상에 담겨 있지도 않다”고 했다.
그러면서 “결과적으로 이제 대한민국은 하루아침에 70년 가까이 함께한 동맹국가를 조롱하는 나라로 전락했다”며 “순방 외교는 국익을 위해서 상대국과 총칼 없는 전쟁을 치르는 곳이나 한발 더 내딛기도 전에 짜깁기와 왜곡으로 발목을 꺾는다”고 비판했다.
김 수석은 “대통령에게 ‘날리면’을 확인했나”란 질문엔 “이 말씀을 직접 하신 분한테 이걸 확인하지 않고 ‘바이든’을 언급했는지 안 했는지는 저희가 자신있게 이 말씀을 드리지 못한다”고 했다.
아울러 “오차가 있을 수 있겠지만 그 오차라고 하는 게 바이든과 날리면 혹은 다른 말로 바이든이 아닌 말로는 오차가 굉장히 크다”며 “그러니까 바이든이냐 바이든이 아니냐인데 적어도 바이든이 아니라는 부분에 대해선 저희가 확신을 갖고 말하는 것”이라고 강조했다.
“어제 발언은 우리 국회를 향해 했단 뜻인가”란 질문에 “그렇다”며 “미국은 현재의 민주당이 국회에서 여당이기때문에 약속했던 60억 달러를 공여하는 데서 문제가 생길수가 없기 때문에 논리상으로나 아니면 그 당시 상황상으로나 그것을 미국이라 칭할 이유가 없는 것”이라고 답했다.
대통령으로서 ‘이 XX들’이라고 한 발언 자체가 문제라는 지적에 대해서는 “개인적으로 오가는 듯한 거친 표현에 대해 느끼시는 국민의 우려 잘 듣고 알고 있다”고 말했다.