방송사 MBC가 윤석열 대통령의 ‘비속어 논란’을 보도한 것 관련 대통령실이 이를 해명하라고 MBC에 공문을 보낸 사실이 알려진 가운데 MBC는 이를 ‘언론 자유 위협’이라고 규정하며 우려를 표시하는 성명을 냈다.
27일 MBC는 입장문을 통해 “대통령비서실은 어제 저녁 MBC 사장실에 대통령의 비속어 발언 보도와 관련 설명을 요구하는 공문을 보내왔다”며 이같이 밝혔다.
MBC는 “이미 MBC는 해당 보도가 상식적인 근거와 정당한 취재 과정을 통해 이뤄졌음을 여러 차례 밝혔다. 보도에 이의를 제기할 수 있는 제도적 장치가 엄연히 존재함에도 불구하고, 최고 권력기관인 대통령실에서 보도 경위를 해명하라는 식의 공문을 공영방송사 사장에게 보낸 것은 언론 자유를 위협하는 압박으로 비칠 수 있어 매우 유감스럽고 우려스럽다”고 강조했다.
MBC에 따르면 대통령실은 공문에서 “사실 확인을 위한 노력없이 이뤄진 보도로 인해 대한민국과 미국의 동맹관계가 훼손되고 국익에 심대한 타격을 입었다”고 말했다. 이와함께 ‘해석하기 어려운 발음을 어떤 근거로 특정했는지, 발언 취지와 사실 확인을 위해 거친 절차는 무엇인지’ 등 6개 항목에 걸쳐 상세한 답변을 요구했다는 것이 MBC의 전언이다.
MBC는 “국내 대부분의 언론사가 똑같은 보도를 했음에도 불구하고 유독 MBC만을 상대로 이 같은 공문을 보냈다”며 “MBC를 희생양 삼아 논란을 수습하려는 것 아닌가 하는 의구심마저 갖게 한다”고 지적했다.
이어 “대통령비서실에 앞서 국민의힘 박성중 의원은 MBC 사장, 부사장, 보도본부장 중 한 명이 국회에 와서 국민의힘 과방위 위원과 ICT미디어진흥특별위원회 위원장을 대상으로 허위 방송을 해명하라는 공문을 보내왔다”고 덧붙였다.
나아가 “언론사 임원을 임의로 소환하려는 시도 역시 언론 자유를 심대하게 제약하는 행위가 아닐 수 없다”며 “최근 일부 정치권을 중심으로 진행되는 MBC에 관한 공격이 언론의 공적 감시와 비판 기능에 재갈을 물리려는 시도가 아니기를 바란다. MBC는 진실을 추구하기 위한 노력을 게을리하지 않을 것”이라고 다짐했다.