일반인보다 치매 발병률이 1.5∼3배 높은 당뇨병 환자가 꾸준히 운동을 하면 치매 가능성이 최대 38% 낮아진다는 연구결과가 나왔다.
서울대병원 강남센터 가정의학과 유정은 교수, 고대 구로병원 남가은 교수 연구팀은 2009년부터 2012년까지 국가건강검진에 참여한 사람 중 당뇨병을 처음 진단 받은 13만3751명을 대상으로 2017년까지 치매 발생 여부를 관찰한 결과 이같이 나왔다고 27일 밝혔다.
연구팀은 이들 중 치매가 발생한 3240명을 대상으로 신체 활동과 치매 발생의 상관관계를 분석했다. ‘신체 활동’은 30분 이상 중강도 운동을 주 5회 이상하거나, 20분 이상 고강도 운동 주3회으로 정의했다.
그 결과 규칙적으로 신체 활동을 한 군에서 전체 치매 발생이 18% 감소했다. 알츠하이머병은 15%, 혈관성 치매는 22% 감소했다. 규칙적인 신체 활동을 2년간 지속적으로 유지하는 경우 치매 발생 위험도는 더 낮아져서, 전체 치매는 27%, 알츠하이머병과 혈관성치매는 26%, 38% 까지 감소했다. 또한 신체 활동이 부족하던 당뇨병 환자가 2년 내 규칙적인 신체 활동을 하는 경우 신체 활동이 지속적으로 없었던 당뇨병 환자와 비교하여 치매 발생 위험이 최대 14% 까지 감소했다.
연구팀은 규칙적인 운동이 당뇨병 환자들의 혈당 및 인슐린 저항성을 개선하고, 당뇨병과 관련된 동반된 심혈관질환 위험 요인(비만, 고혈압, 고지혈증 등)을 낮춤으로써 치매 발생 위험을 낮춘 것으로 추정했다.
유정은 교수는 “당뇨병 환자들의 뇌신경학적 변화들은 당뇨병 초기부터 시작이 되는 것으로 알려져 있고, 당뇨병 진단 직후 시기가 생활 습관 유도를 가장 효과적으로 할 수 있는 시기인 만큼 당뇨병 진단 시 부터 규칙적인 운동이 강조되어야 한다”고 말했다.
이번 연구 결과는 미국당뇨병학회 공식 저널 ‘당뇨병 관리(Diabetes Care)’ 최근호에 게재됐다.