러시아 편입 여부를 묻는 우크라이나 4개주(州)의 주민투표가 예상대로 압도적 찬성으로 가결됐다. 정당성이 결여됐다는 국제사회 비난에도 러시아는 영토 편입 절차를 마친 뒤 국토 방위를 명분으로 핵공격 위협을 하며 점령 통치를 영구화할 것으로 보인다.
러시아 타스통신은 27일(현지시간) 종료된 주민투표 잠정 집계 결과, 소위 도네츠크인민공화국(DPR) 주민 99.23%가 러시아 병합에 찬성표를 던졌다고 밝혔다. 루한스크인민공화국(LPR) 98.42%, 자포리자주 93.11%, 헤르손주 87.05%로 4개 지역 모두 절대 다수가 러시아와의 병합을 지지했다.
타스통신은 DPR 외무부를 인용해 28개국에서 감시자 130명 참관하에 투표가 이뤄졌다며 결과의 정당성을 주장했다. 미국 CNN방송은 “투표 결과는 당연히 우크라이나인의 실제 생각과 전혀 다르다”고 전했다.
우크라이나는 즉각 반발했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 투표 결과에 대해 “이 코미디는 짝퉁 주민투표로도 불릴 수 없을 정도”라고 힐난했다. 호세프 보렐 유럽연합(EU) 외교안보 고위대표도 “EU는 불법적으로 실시한 가짜 주민투표와 조작된 결과를 규탄한다”고 밝혔다. 유엔은 이날 안전보장이사회(안보리) 공개 회의에서 주민투표 결과를 인정할 수 없다는 기존 입장을 재확인했다.
러시아는 이르면 이달 중 병합을 공식화할 것으로 전망된다. 이미 4개 지역의 친러 행정부들은 투표가 끝나자마자 러시아 영토로의 편입을 승인해 달라고 푸틴 대통령에게 공개 요청했다.
영국 국방부는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 30일 의회 연설에서 점령지의 편입을 발표할 것으로 예상했다. 이 일정에 맞춰 러시아 하원이 28일 병합 법안을 발의해 의결한 뒤, 상원이 29일 승인할 수 있다는 전망도 나왔다.
DPA통신은 현지 언론을 인용, 러시아가 새로 병합하는 4개 지역과 2014년 강제 병합한 크름반도를 묶어 새로운 연방관구를 구성할 수도 있다고 전했다. 크름연방관구는 크름반도 병합 직후 신설됐다가 2년 만에 폐지됐다. 러시아가 이를 부활시켜 점령지 관리에 활용하려 한다는 분석이다.
러시아는 국토 방위라는 명목하에 핵무기 위협 강도를 더욱 높일 것으로 보인다. 현지 언론은 러시아 보건부가 485만루블(약 1억2000만원) 상당의 요오드화칼륨 긴급 구매 공고를 냈다고 보도했다. 요오드화칼륨은 피폭 시 방사성 요오드의 체내 축적을 막아주는 약품으로, 러시아의 핵무기 사용이 임박했다는 관측도 제기된다.
미국 정치전문 매체 폴리티코는 미국이 핵무기 사용 지시를 받을 수 있는 러시아 부대를 분석하기 위해 정보 자산을 추가로 동원하고 상업용 위성 의존도 확대하고 있다고 전했다.