대전 현대프리미엄아울렛 화재 당시 물탱크가 만수위였던 것으로 확인되면서 스프링클러가 작동하지 않았을 것이란 전문가들의 의견이 나오고 있다. 현대아울렛 측은 “물탱크에서 물이 빠져나가면 자동 공급되는 시스템”이라고 주장하고 있다.
29일 경찰에 따르면 전날 감식반이 발화 지점인 지하 1층 2차 합동 감식에서 물탱크 수압계를 확인한 결과 정상수위였다.
이번 감식 과정에서 참사를 키운 것으로 추정되는 스프링클러 작동 여부에 이목이 쏠렸다. 지하주차장 스프링클러는 화염으로 녹아내리고, 화재수신기 분석이 시간이 걸리면서 물탱크의 물이 사용됐는 지가 관건으로 떠오르고 있다. 물탱크는 스프링클러에 물을 공급한다.
소방방재 전문가들은 화재 현장에 남아있는 물탱크 수위가 정상이라는 점에서 소화설비가 제대로 작동되지 않았을 개연성을 제기했다.
김동은 대전보건대 교수(재난소방건설안전과)는 “물탱크에서 물이 스프링클러 등에 공급됐다고 하면 펌프가 돌아간 것, 전기 사용량만 확인해도 알 수 있다”면서 “불이 난 지 3시간여 만에 완진된 것으로 알고 있는데 현장 물탱크가 정상수위였다면 물이 제대로 공급되지 않았을 가능성이 높다”고 지적했다. 김 교수는 이어 “자동급수되는 방식이 저수조 수위와 수위 낙차를 구분하게 돼있고 시스템마다 차이가 있을 수 있지만 불이 급격히 번지고, 물탱크에도 물이 채워진 채 남아있다는 점은 의문”이라고 말했다.
이창우 숭실사이버대 소방방재학과 교수도 “화재수신기를 확인하면 바로 알 수 있는 부분이지만 통상적으로 물탱크는 20분간 사용될 수 있는 양 이상을 보유해야 한다”면서 “화재로 인해 물이 계속 공급됐다면, 유출되는 물의 양이 유입되는 물의 양보다 많다는 건 상식적이고 그렇다면 수위는 정상수위보다 낮아지는 게 맞다”고 설명했다.
화재 초기 검은 연기가 순식간에 확산했다는 점에서도 스프링클러가 제때 열리지 않았다는 의혹에 힘을 싣고 있다.
한 소방전문가는 “화재 당시 폐쇄회로(CC)TV를 보면 검은 연기와 불길이 삽시간에 퍼지는 데 스프링클러가 작동했다면 흰 연기로 바뀌는 게 경험적 통계”라고 말했다.
일부 119대원들이 지하층 일부 구역에서 옥내 소화전과 스프링클러가 작동하지 않았다는 의혹을 제기했지만 현대아울렛 측은 ‘119 구조대가 도착했을 때 지하 1층 바닥에 물이 흥건히 있었다’며 정상 작동했다는 입장이다.
화재 당시 수도 사용량도 확인해볼 부분이다. 스프링클러가 작동했다면 당일 물 사용량이 많았을 것이라는 게 전문가들 분석이다.
대전시상수도사업본부 관계자도 “화재를 진압하는 과정에서 많은 양의 물을 사용했다면 수도 계량기 검침만으로도 소방설비 작동 여부를 알 수 있다”고 말했다. 현대아울렛 지상 1층에는 2개의 수도계량기가 있는 것으로 확인됐다.
관리 부실에 대한 조사도 본격 진행된다.
노동당국은 1개 하청업체가 현대아울렛 시설 관리와 방재 업무를 전담했던 것으로 확인했다. A하청업체는 서울 소재 업체로 현대백화점과 도급계약을 맺고 지하1층과 지상3층(5만3553㎡) 규모의 아울렛 건물의 기계·전기·소방 방재설비 등 시설 관리를 전담해왔다.
A사는 직원수 3500명 이상의 중견기업으로 중대재해처벌법 적용대상인 것으로 알려졌다. A사의 산업안전보건법 위반사항이 적발될 경우 원청인 현대백화점도 중대재해처벌법 적용을 피하기는 어려울 것으로 보인다.
노동당국 관계자는 “관리부실 등이 있는 지 조사 중”이라면서 “정확한 화재원인이 나와야 과실이 누구에게 있는 지 판단할 수 있다”고 말했다.