더불어민주당 이재명 대표가 윤석열 대통령의 미국 뉴욕 방문 도중 불거진 ‘비속어 발언’ 논란을 겨냥해 30일 “거짓말하고 겁박한다고 해서 생각이 바뀌거나 들었던 사실이 없어지지 않는다”고 맹비판했다. 그동안 해당 논란 관련 발언을 자제하던 이 대표가 윤 대통령을 직격하고 나선 건 이번이 처음이다.
이 대표는 이날 전남 무안군의 전남도청에서 열린 민주당 현장최고위원회의에서 “국민도 귀가 있고, 판단할 지성을 가지고 있다”며 “지금 들어도 ‘바이든’(미 대통령) 맞지 않느냐. 욕 했지 않느냐. 적절하지않은 말 했잖느냐”고 따져 물었다. 그는 “잘못했다고 해야지, 어떻게 언론사를 겁박하고 ‘책임을 묻겠다, 진상규명을 하겠다’는 말을 그렇게 쉽게 내뱉느냐"고도 비판했다. 국민의힘이 이번 논란을 민주당과 MBC의 ‘정언유착’(정치권과 언론의 유착) 의혹으로 규정, 연일 공세 수위를 높이는 것을 정면으로 반박한 것이다.
그러면서 이 대표는 “진상을 규명하는 첫 번째 길은 ‘내가 뭐라고 말했으니 다르다’고 해야 말이 되는 것 아니냐”며 “나는 기억 못하는데 틀릴 가능성이 있다는 게 대체 상식에 부합하는 말이냐. 국민을 존중하길 바란다”고 꼬집었다. 그는 “웬만하면 정부의 실정에 대해 말하고 싶지 않았는데, 지금 그냥 방치하면 ‘외교 참사’에 이어 경제 참사가 벌어질 것 같아 도저히 방치할 수 없는 상황”이라며 “미 인플레이션감축법(IRA)을 포함해 외교와 관련된 경제위기 극복을 위해 대응 기구를 함께 만들어보면 좋겠다”고 덧붙였다.
이 대표가 이처럼 윤 대통령과 국민의힘을 향한 날선 비판을 쏟아낸 건 전날 국회에서 민주당이 낸 박진 외교부 장관의 해임건의안이 통과된 것과 발을 맞추기 위한 전략으로 해석된다. 앞서 이 대표는 전날 페이스북에 올린 글에선 “외교 참사는 엎지른 물이지만, 제발 경제 참사라도 막아보자”며 “국민의 삶에 여야가 따로 있지 않다”고 강조한 바 있다.
한편, 이 대표는 여야가 대치 중인 ‘쌀값 정상화법’(양곡관리법 개정안)에 대해선 “국민의힘이 정말로 적반하장에 얼굴이 두껍다”며 “법안 개정까지 극렬히 반대해 놓고, 온 동네 현수막에는 ‘쌀값은 국민의힘이 책임지겠다’고 붙여놨다”고 일갈했다. 그는 “국민을 대체 뭐로 아는 것이냐”며 “국민의힘이 이런 식으로 계속 국민을 기만하고, 반민주적 행태를 보이면 언젠가는 반드시 상응하는 책임을 지게 된다는 것을 엄중히 경고한다”고 했다.