대구대학교는 장원구 생명공학과 교수 연구팀이 생강의 매운맛을 내는 성분이 뼈 건강에 도움을 줄 수 있다는 것을 규명했다고 4일 밝혔다.
연구팀에 따르면 생강의 매운 성분인 ‘진저론(zingerone)’이 조골전구세포와 동물모델에서 각각 세포분화 및 뼈 형성을 촉진한다는 사실을 확인했다. 진저론은 ‘진저롤’(gingerol), ‘쇼가올’(shogaol) 등과 함께 생강 특유의 매운맛을 내는 성분이다.
연구팀은 진저론 처리에 따른 조골세포(뼈를 생성하는 세포) 분화 유전자의 발현 증가와 세포 내 신호전달 기전을 규명했다. 또 제브라피쉬(zebra fish)를 이용한 동물모델에서도 뼈 형성이 촉진되는 것을 밝혀냈다.
장원구 교수는 “이번 연구 결과는 매운맛을 내는 성분이 뼈 생성을 촉진해 건강한 뼈를 유지하는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 뒷받침하는 것으로 그 성분을 이용한 골다공증 치료제 개발 등의 응용연구를 계속 진행하겠다"고 말했다.
앞서 연구팀은 2018년 후추의 매운 성분인 피페린(piperine)이 AMPK(AMP-activated protein kinase) 활성을 통한 조골세포분화 촉진 기전을 밝혀 국제학술지(Biochem Biophys Res Commun)에 발표한 바 있다.
한편, 이번 연구 결과는 이달 초 생리·약리·약학분야 국제 학술지(Clinical and Experimental Pharmacology and Physiology) 온라인판에 게재됐다.