윤석열 대통령이 4일 조규홍 보건복지부 장관 후보자의 임명을 재가했다. 복지부는 132일째 이어진 수장 공백 사태를 매듭짓고 장관 없는 국정감사를 피하게 됐다.
국회 보건복지위원회는 앞서 이날 복지부 제1차관인 조 후보자에 대한 인사청문경과 보고서를 여야 합의로 채택했다. 복지위는 조 후보자에 대한 경과보고서에서 “지난 5월부터 복지부 제1차관 및 복지부 장관 직무대행의 업무를 수행하면서 현장 목소리를 청취했고, 보건복지 정책에 대한 이해도가 있다”며 “후보자의 정책적 비전과 추진 의지를 고려할 때 장관직을 수행할 자격을 갖췄다는 의견이 있었다”고 평가했다.
다만 복지위는 “복지부 제1차관 재임 기간이 4개월로 짧고 그 이전까지 후보자의 이력은 보건복지와 무관한 재정 분야로 한정됐다”며 “인사청문회 과정에서 시대적 과정인 연금개혁, 취약계층에 대한 복지 확충 등에 대한 답변이 미진했다”고 지적하기도 했다. 조 후보자는 기획재정부 관료 출신의 경제통이다.
이어 “이런 적격, 부적격 의견이 있었으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 경제 위기 상황에서 각종 보건복지 분야 현안이 산적해 있고, 앞서 2명의 후보자가 연이어 낙마한 데 따른 장관 공백이 130일 이상 장기화하고 있는 점을 고려해 경과보고서를 채택하기로 했다”고 덧붙였다.
조 장관은 5∼6일로 예정된 복지부 국감에 차관이 아닌 장관 자격으로 출석할 수 있게 됐다. 그는 앞선 정호영·김승희 전 후보자의 낙마로 인해 차관으로 임명된 지 넉 달 만에 장관으로 승진하는 독특한 이력도 갖게 됐다.