북한이 전날 일본 열도 너머로 중거리 탄도미사일(IRBM)을 발사하고도 관영매체들이 5일 아무 반응을 내놓지 않았다. 북한은 통상 대규모 도발을 감행한 뒤 관영매체를 통해 입장을 내놓곤 했지만, 지난 5월부터는 침묵하는 것이 새로운 경향이 되고 있다.
이날 북한 조선중앙통신과 조선중앙방송, 노동신문 등은 전날 아침 자강도 무평리 일대에서 발사한 중거리 탄도미사일과 관련한 사실을 전혀 언급하지 않았다. 통상 미사일 발사 후 이튿날 관영매체를 통해 전날 발사 성격을 규정하고 평가하며 기사와 사진을 실어온 것과 대조적이다.
이같은 북한의 태도 변화를 두고 여러 분석이 나온다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 이날 통화에서 “북한이 획기적인 개량형 무기를 선보인 것이 아니라 기존에 배치된 미사일을 검수시험한 것인데, 국제사회는 오히려 깜짝 놀랐다는 인상을 주는 전략으로 보인다”고 설명했다. 김정은 국무위원장은 전날 자강도 무평리에서 발사돼 일본 상공을 통과한 탄도미사일과 같은 종류인 지난 2017년 9월 화성-12형 발사훈련 당시에는 직접 현지 지도를 하고, 이후 관영매체를 통해서도 이를 알린 바 있다. 이번에는 새로운 미사일을 발사한 것이 아니기 때문에, 굳이 외부적으로 이를 대대적으로 홍보할 필요가 없다는 판단을 한 것으로 관측된다. 동시에 외부의 반응과 내부의 조용한 반응을 대조해 긴장 고조를 극화할 수 있다.
박원곤 이화여대 교수는 “외부 반응을 보기 위한 목적이지 내부 선전용은 아니기 때문”이라고 설명했다. 박원곤 이화여대 교수는 “그만큼 내부 상황이 좋지 않다는 반증”이라며 “식량과 보건 위기 속에서 주민들이 미사일 발사를 긍정적으로 받아들이지 않을 것”이라고 말했다.