내달 8일(현지시간) 치러지는 미국 중간선거에서 미국 민주당에 불리한 여론조사가 나오고 있는 가운데 조 바이든 대통령이 민주당에 유리한 이슈인 ‘낙태’ 문제를 꺼내 들었다.
뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 바이든 대통령은 4일 워싱턴DC 백악관에서 열린 낙태 접근권 보장을 위한 정부 태스크포스(TF) 회의에 참석해 중간선거를 의식한 발언을 쏟아냈다. 그는 “공화당이 기본 의료 서비스에 대한 접근을 위협하는 정책을 시행하도록 좌시하지 않을 것”이라며 “그것이 우리가 오늘 모인 이유이자, 이 TF를 만든 이유”라고 말했다.
미국에서는 지난 6월 임신 24주 내 낙태를 합법으로 규정한 ‘로 대 웨이드’(Roe v. Wade) 판결이 대법원에서 뒤집히면서 낙태 이슈가 부상했다. 민주당은 공화당 의석이 늘어나면 낙태권 제한으로 고통받는 여성이 늘어날 것이라며 의제 선점에 나섰다.
그러나 시간이 지나면서 미국에서 낙태 문제에 관한 관심이 축소되는 모양새다. 바이든 대통령의 이날 발언도 최근의 경향을 의식한 데서 비롯했다는 분석이 나온다. 바이든은 이날 로 대 웨이드 판례 성문화를 주장하며 “지금 당장은 몇 표가 모자라다”고 표 결집을 호소하는 취지의 발언을 했다.
여론조사 업체 갤럽에 따르면 미국 유권자 중 ‘당면한 가장 중요한 문제’에서 ‘낙태’를 꼽은 유권자는 지난 7월 8%로 1984년 갤럽 조사 이후 최고치를 기록했다. 이후 이 비율은 8월에 5%, 9월에 4%를 각각 기록하며 줄어들었다.
로 대 웨이드 판결 폐기와 관련해서도 ‘사법 제도’를 당면한 가장 중요한 문제라고 꼽은 비율도 줄어드는 추세다. 이 비율은 지난 7월 5%를 기록했으나 8월에는 4%, 9월에는 2%에 그쳤다.
CNN은 구글 검색에서도 비슷한 경향이 나타난다고 짚었다. 지난달 기준 구글에서 낙태죄 검색 건수는 지난 4월과 비슷한 수준으로 떨어졌다. 이는 로 대 웨이드 판례가 폐기된 6월의 5분의 1 규모이자, 7월의 절반에도 못 미치는 수준이다.
민주당에 유리한 낙태 문제에 관심이 줄어드는 가운데 공화당에 유리한 ‘범죄’ 이슈에 대한 관심은 높아지는 모양새다. 지난 3일 미국 몬머스대학이 발표한 여론조사에 따르면 ‘연방정부가 해결해야 할 12가지 쟁점’ 중 범죄(72%)는 인플레이션(82%) 다음으로 높게 조사됐다. 낙태(56%)는 7위에 머물렀다.