최근 TV 인기 드라마 ‘이상한 변호사 우영우’의 핵심 소재로 관심을 끈 남방큰돌고래 등 고래류 해양보호생물이 최근 4년간 국내 연안에서 폐사한 개체 수가 4000마리가 넘는 것으로 나타났다. 폐사한 고래류의 70%가량이 어획 활동 중 혼획 때문으로 조사돼 고래류 해양보호생물을 보호하기 위해 어구·어망 사용에 대한 개선이 필요하다는 지적이다.
5일 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 더불어민주당 윤준병 의원(전북 정읍시·고창군)이 해양수산부로부터 제출받은 ‘고래류 해양보호생물 폐사 현황’에 따르면, 2017년부터 2020년까지 4년간 국내 연안에서 폐사한 고래류는 총 4109마리로 집계됐다.
가장 많이 폐사한 고래류는 일명 ‘웃는 돌고래’로 유명한 상괭이가 총 4069마리로 전체의 99%를 차지했다. 다음으로 남방큰돌고래 31마리, 브라이드고래 4마리, 향고래와 혹등고래가 각각 2마리 순이었다.
고래류 폐사가 가장 많이 확인된 곳은 충청·전북 등 서해중부로서 2664마리에 달했다. 이어 인천·경기 등 서해북부 637마리, 부산·울산·경남 등 남동해 327마리 등이다.
폐사 원인으로는 어획 활동 중에 잡혀 죽은 혼획이 2890마리로 전체 폐사의 70.3%를 차지했다. 다음으로 사체가 바다 위 암초 등에 걸린 좌초가 836마리(20.3%), 사체가 떠다니다 발견된 표류 359건(8.7%) 순이다.
현재 해양수산부에서 지정한 해양보호생물은 총 88종이다. 이 중 고래류는 귀신고래, 남방큰돌고래, 대왕고래, 보리고래, 북방긴수염고래, 브라이드고래, 상괭이, 참고래, 향고래, 혹등고래, 범고래, 흑범고래, 큰돌고래 등 13종이다.
윤준병 의원은 “지속 가능한 어업 활동과 함께 해양보호생물들이 공존할 수 있는 해양환경을 보존·조성하는 게 중요하다”며 “특히 폐사한 고래류의 70%가 어획 활동 중 혼획 때문으로 드러난 만큼 어구나 어망 사용에 대한 개선이 필요하다”고 지적했다.
윤 의원은 또 “국내 수족관에 갇혀있다 2015년 제주 앞바다에 방류된 남방큰돌고래 ‘태산이’가 폐사한 것으로 알려진 만큼 해양 방류한 돌고래들이 안전하게 잘 적응하고 있는지 추적 관찰이 이뤄져야 한다”고 말했다.