한국경마 외국인 1호 ‘트랙라이더(훈련전문 말 관리사)’인 응고지 더즐링 웰링턴(60·남아공)씨가 정들었던 경마 팬들과 작별을 고한다.
한국마사회는 지난 2일 부산경남경마공원에서 열린 ‘아름다운질주Stakes’ 대상경주를 마지막으로 트랙라이더 웰링턴씨가 한국생활을 마치고 남아공으로 돌아간다고 6일 밝혔다.
웰링턴씨는 2010년부터 부산경남경마공원에서 트랙라이더로 활동했다. 경주마의 훈련을 전문으로 하는 말 관리사인 트랙라이더의 주 업무는 경주마의 훈련이지만, 기본적인 말 건강관리와 응급처치까지 담당한다. 현재 부산경남경마공원에는 30명의 외국인 트랙라이더들이 활동하고 있다.
그는 12년간 백광열 조교사와 함께 △국제신문배 ‘라이언산타’ △부산광역시장배 ‘벌마의꿈’ △코리안 더비 ‘위너스타’ 등의 경주마를 우승시킨 전설적인 인물이다. 1962년생인 그는 이달 만60세를 맞아 정년퇴직하는 최초의 외국인 말 관리사라는 기록을 남겼다.
경주마를 위해 묵묵히 헌신한 그를 위해 이종훈 마주는 그의 새로운 말 이름을 ‘미스터웰링턴’으로 지었다. 국산 2세마인 미스터웰링턴은 지난달 주행심사를 통과한 데 이어, 이달 중순 데뷔전을 가질 예정이다.
부산경남경마공원 백광열 조교사는 “웰링턴씨는 한국에서 처음 정년퇴직하는 트랙라이더로 ‘정말 고생 많으셨다’는 말을 하고 싶다”며 “정년퇴직을 축하하기보다 아쉬운 마음이 더 크다”고 말했다.