‘쌍방울그룹의 비리 의혹’을 수사하는 검찰이 구속된 이화영 전 경기도 평화부지사가 설립한 민간단체인 동북아평화경제협회를 압수수색했다. 검찰이 경기도의 대북사업을 둘러싼 민관 유착 의혹을 정조준하면서 수사 범위는 더 확대될 전망이다.
6일 사정 당국에 따르면 수원지검 형사6부는 이날 오전 서울 영등포구 여의도에 있는 사단법인 동북아평화경제협회 사무실에 수사관을 보내 관련 자료를 확보했다.
이 협회는 최근 쌍방울과 관련된 억대 뇌물수수 혐의로 구속된 이 전 부지사가 열린우리당 국회의원 시절인 2008년 만든 단체다. 동북아 관련 경제협력, 정책연구 등을 주요 사업으로 하며 그가 2018년 8월 부지사로 임명되기 전까지 이사장으로 일했다. 현재는 이해찬 전 더불어민주당 대표가 이사장을 맡고 있다.
검찰은 이 전 부지사와 쌍방울의 대북 커넥션 의혹과 관련해 동북아협회를 주요 매개체로 판단하고 있다. 이번 강제수사를 통해 이 전 부지사가 2018~2019년 쌍방울의 대북사업에 협력하는 과정에서 동북아협회를 동원했다는 의혹을 확인하려는 것으로 파악됐다.
앞서 쌍방울은 2019년 1월 주요 계열사를 앞세워 북한 광물자원 개발에 나선 바 있다. 같은 시기 동북아협회는 국회에서 관련 포럼을 개최하면서 남북 간 광물자원 협력을 부각했다.
이에 검찰은 이 전 부지사가 공직자 신분으로 민간기업의 대북사업에 관여하고, 그 대가로 법인카드 등 금품을 받았다고 보고 뇌물 혐의를 적용했다. 이 전 부지사는 뇌물 2억5000여만원을 받은 혐의로 지난달 28일 구속된 바 있다.
검찰은 이날 오전 압수수색 대상에 이 전 부지사 비서관을 지낸 경기도청 공공기관담당관실 A팀장의 사무실 PC자료를 확보하는 등 중요 참고인에 대한 강제수사도 진행했다.
검찰은 이 전 부지사에게 뇌물을 공여한 혐의로 함께 구속된 쌍방울 B부회장을 상대로 추가 뇌물 혐의를 수사하는 한편 당시 경기도와 쌍방울 간 대북사업 지원, 이를 이용한 쌍방울의 주가 부양 의혹 등 전반을 살펴보고 있다. 특히 2018∼2019년 경기도와 아태평화교류협회가 고양시와 필리핀에서 잇따라 주최한 아시아태평양의 평화번영을 위한 국제대회 행사 비용 수억원을 쌍방울이 후원한 이유를 집중적으로 확인하고 있다.