20년 답보 ‘영남알프스 케이블카’ 재시동

울주군, 개발사업 실시협약 체결
복합웰컴센터∼억새평원 2.5㎞
민자 644억원 들여 2025년 준공

20년 넘게 추진과 중단을 반복하며 답보 상태에 있는 ‘영남알프스 케이블카’ 설치사업이 이번엔 성공할 수 있을까.

6일 울산 울주군에 따르면 군은 최근 특수법인 영남알프스케이블카와 케이블카 개발사업을 위한 실시협약을 체결했다. 이 사업은 644억원을 들여 전액 민자로 추진한다. ‘공유재산 및 물품 관리법’에 따라 기부채납한 뒤 20년간 무상 사용 허가 방식으로 시행한다.

노선은 복합웰컴센터에서 신불산 억새평원까지 2.47㎞ 구간이다. 시간당 최대 1500명 탑승이 가능한 10인승 캐빈 50여대로 운영할 계획이다. 케이블카는 실시설계와 환경영향평가 등 절차를 거쳐 내년 하반기 착공해 2025년 하반기에 준공된다. 손호태 영남알프스케이블카 대표이사는 “최소한의 선택적 개발과 적극적 환경 보전으로 자연 생태 환경에 적합한 친환경 케이블카를 조성하겠다”며 “기존 관광시설과 시너지 효과를 극대화하겠다”고 말했다.

이순걸 울주군수는 “울산을 대표하는 산악 관광지 영남알프스에 케이블카 사업이 완료되면 침체된 지역경제가 활성화하고, 관광객 유입과 민간 투자 유치 등 효과가 기대된다”고 했다.

하지만, 지역 환경단체는 케이블카가 운영되면 환경 훼손을 피하기 어렵다고 주장하고 있다. 울산환경운동연합은 케이블카 건립에 반대하는 성명서를 통해 “산악 케이블카를 건립하면서 환경과 개발이 공존할 수는 없다”며 “모든 시민단체, 종교단체와 연대해 케이블카 건립을 끝까지 막아낼 것”이라고 밝혔다.

영남알프스 케이블카 설치사업이 궤도에 오르는 데는 낙동강유역환경청의 환경영향평가 통과가 최대 관건이다. 앞서 2017년에도 울산시와 울주군이 공영개발을 위해 조사한 10개 노선 가운데 9개 노선에 대해 낙동강유역환경청이 생태계 훼손 등을 이유로 ‘부동의’ 결정을 내렸다.

영남알프스 케이블카 설치사업은 2000년쯤부터 추진됐지만 환경단체 반대와 노선 갈등, 민자 유치 실패 등으로 속도를 내지 못했다. 2013년 울산시와 울주군이 495억원가량 드는 사업비를 절반씩 부담하는 공공개발이 확정되면서 급물살을 타기 시작했다. 그러나 환경단체 등이 환경 훼손과 적자 운영 우려로 반대하고, 낙동강유역환경청의 환경영향평가를 통과하지 못하면서 제자리걸음을 했다.