백경란(사진) 질병관리청장이 취임 이후에도 주식을 보유하고 있던 한 바이오 회사가 보건복지부와 과학기술정보통신부의 400억원대 프로젝트에 참여했던 것으로 뒤늦게 확인됐다.
국회 보건복지위원회에서 진행된 복지부와 질병청 국정감사 이틀째인 6일 백 청장이 3332주 보유하고 있던 신테카바이오 주식이 도마 위에 올랐다. 더불어민주당 신현영 의원이 복지부로부터 받은 ‘인공지능(AI) 기반 신약개발 플랫폼 구축사업’ 계획서 등에 따르면 신테카바이오는 이 사업에 참여하는 6개 기업 중 하나였다. 이 사업은 신약 개발에 드는 시간과 비용을 단축, 국내 제약사의 국제 경쟁력을 강화하기 위해 AI를 활용한 플랫폼을 구축하는 사업으로, 2019년부터 2021년까지 3년간 총 446억원(국비 363억원, 민간 83억원)이 투입됐다.
질병청이 신약 개발과 직접적인 연관이 없다 하더라도 질병과 제약의 관계를 고려하면 백 청장이 이 주식을 취임 이후까지 보유한 것은 부적절했다는 지적이 나온다.
백 청장은 지난 8월 재산공개에서 취임 당시 SK바이오사이언스(30주), SK바이오팜(25주), 바디텍메드(166주), 신테카바이오(3332주) 등 다수의 바이오주를 보유하고 있었다는 것이 알려졌고, 논란이 되자 9월1일 모두 매각했다. 야당 의원들은 백 청장이 감염병 관련 자문위원으로 활동할 당시 주식 거래 내역을 제출해달라고 요청했으나 백 청장은 “공직 취임 전 일이며, 사적 이익을 취한 것은 없다”며 자료 제출을 피했다.
이날 국감에서는 지난 8월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 부작용 피해 보상을 명시한 첫 판결에 질병청이 항소한 데 대한 의원들의 비판이 잇따랐다. 백신 피해 국가책임을 강화하겠다는 약속과 배치된다며 항소를 철회해야 한다고 목소리를 높였다. 이에 백 청장은 “검토해보겠다”고 답했다.