태국에서 최악의 총기난사 사건으로 40명가량이 목숨을 잃은 가운데 비슷한 범죄가 많이 발생하는 미국 행정부가 ‘남의 일 같지 않다’는 반응을 보였다. 조 바이든 미국 대통령은 오는 11월 연방의회 중간선거에서 총기 규제 강화를 핵심 공약으로 내건 상태다.
미국 백악관의 제이크 설리번 국가안보보좌관은 참사가 터진 6일(현지시간) 성명에서 “태국에서 발생한 비극적인 총격 사건으로 미국도 공포에 떨었다”며 “사랑하는 사람들을 잃은 가족들에게 깊은 애도를 표한다”고 밝혔다. 이어 “미국은 이러한 폭력 행위를 강력히 비난한다”며 “오랜 동맹국인 태국이 필요로 하는 모든 것을 지원할 준비가 되어 있다”고 덧붙였다.
태국 북동부 농부아람푸주(州) 나끌랑 지역의 한 보육시설(어린이집)에서 발생한 이번 참사는 여러 모로 지난 5월 미국 텍사스주 유밸디의 한 초등학교에서 벌어진 총기난사를 연상시킨다.
용의자 빤야 캄랍(34)은 비리 혐의로 해고된 전직 경찰관으로, 자신의 아이가 다니는 어린이집에 들어가 총을 쏘고 칼을 휘둘렀다는 점에서 매우 충격적이다. 희생자 중에는 임신한 지 8개월 된 여성 교사와 2살 난 유아도 있었다. 해당 어린이집이 2∼5세를 대상으로 운영하는 곳이어서 아동들 피해가 특히 컸다. 현지 경찰은 어린이 22명을 포함해 최소 38명이 숨진 것으로 보고 있으며, 사망자 수는 앞으로 더 늘어날 가능성도 있다. 용의자는 범행 직후 스스로 목숨을 끊었다.
유밸디 총기난사 사건의 경우 18세 고교생 샐버도어 라모스가 범인이었다. 그는 전쟁에서나 쓸 법한 돌격소총을 숨긴 채 경계가 허술한 초등학교에 들어가 학생 및 교사들한테 무차별 총격을 가했다. 어린이 19명과 교사 3명 등 총 22명이 목숨을 잃었다. 라모스는 출동한 경찰에 의해 현장에서 사살됐으나 이후 경찰의 대응이 너무 늦고 또 소극적이었다는 정황이 속속 드러나며 시민들의 질타를 받았다.
바이든 대통령은 참사 직후 총기 규제 강화 필요성을 강조하는 대국민 연설을 했으며 직접 유밸디를 찾아 유족들을 위로했다. 이후 미 의회는 여당인 민주당이 중심이 되어 총기 규제를 대폭 강화하는 입법에 나섰으나 야당인 공화당의 반대로 기대에 못 미치는 법률이 만들어지는 데 그쳤다. 바이든 대통령은 중간선거를 앞두고 “총기 단속에 소극적인 공화당을 심판해야 한다”며 유권자들한테 총기 규제에 적극적인 민주당에 ‘몰표’를 줄 것을 호소하는 중이다.