#1. 국민의힘 한 초선 국회의원실에서 근무하는 A 비서관의 요즘 일과는 오전 7시30분 서울 여의도 국회의원회관 사무실에 출근하면서 본격적으로 시작된다. 평소보다 1시간 일찍 출근길에 오른다는 그는 책상에 앉자마자 쉴 새 없이 휴대전화와 사무실 전화기를 번갈아 들며 말하고, 또 말한다. 의원 주재 보좌진 회의와 기자들을 만나는 일도 중요한 일과다. 지난주부터는 퇴근 시간도 평소보다 3∼4시간 늦어졌다. 하루 꼬박 15시간을 여의도에서 보낸 A 비서관은 자정 무렵 집에 도착해 다시 다음 날을 준비한다.
#2. 더불어민주당의 한 재선 국회의원실에서 일하는 B 비서관의 최근 일과도 크게 다르지 않다. 사무실 출근은 보통 오전 7시, 전날 일을 많이 해뒀다면 다행히 8시까진 늦출 수 있다. 마찬가지로 통화, 면담으로 채워진 빽빽한 일정 속에서 그를 가장 힘들게 하는 건 ‘영감’(국회의원을 지칭하는 은어)과 함께하는 회의 자리라고 한다. 모시는 의원의 성격이 유독 꼼꼼한 탓에 ‘압박 면접’에 준하는 회의를 마치면 진이 다 빠진다고 B 비서관은 귀띔했다. 그나마도 제21대 국회 들어선 밤샘 근무를 자중하는 분위기가 조성돼 퇴근이 가능해진 점이 위안거리다.
지난 4일부터 시작된 국정감사는 국회의 ‘1년 농사’ 성과를 가르는 가장 중요한 행사로 꼽힌다. 행정부 감시와 견제라는 입법부 본연의 역할에 충실하면서도 여론의 관심이 집중되는 만큼 의원 개개인의 이름을 대중에게 알릴 절호의 기회여서다. 언론의 스포트라이트는 의원들에게 쏟아지지만, 의원 혼자 힘만으로는 각 상임위원회 소관 기관들의 현황 파악조차 어려운 게 현실이다. 이 때문에 의원당 10명(4급 보좌관 2명, 5급 선임비서관 2명, 6·7·8·9급 비서관 각 1명, 인턴비서 1명)까지 둘 수 있는 보좌진이 국감의 ‘숨은 주역’으로 맹활약한다.
◆새벽 출근·한밤 퇴근 일상화… “휴일이 뭐죠?”
10일 세계일보와 국감 기간 중 전화 또는 대면으로 인터뷰한 여야 보좌진은 “가뜩이나 워라밸(work-life balance: 일과 삶의 균형)이 없는 삶이지만 국감 때는 특히나 일 외적인 삶 자체가 없어진다고 봐야 한다”고 입을 모았다. 당 또는 상임위마다, 혹은 의원실마다 상황이 모두 다르지만 보통 A·B 비서관처럼 이른 아침 출근길에 올라 밤늦게 귀가하는 경우가 다반사다. 기자가 지난 6일 오후 9시쯤 둘러본 국회의원회관에선 불 꺼진 사무실을 찾는 게 더 어려웠다. 국감을 앞둔 8∼9월이 더 바쁘다고 한다. 올해가 첫 국감이라는 A 비서관은 “지난 8, 9월엔 평시 업무에 국감 준비까지 더해 온종일 정신이 없었다”고 전했다.
◆국감 개별성적표 따라 짐 싸거나 승진하거나
하루 평균 약 12시간, 휴일도 없이 매진하지만 국감이 끝난 뒤 모든 보좌진이 웃을 수 있는 건 아니다. 해마다 국감 이후 의원실 채용 공고가 우후죽순으로 올라오는 등 대규모 ‘물갈이’가 이뤄진다. 국감에서 해당 보좌진이 별다른 성과를 내지 못했다는 등의 이유로 해고되는 경우가 많아서다. 국회 보좌진은 국가공무원법상 별정직 공무원으로 분류돼 근로기준법 적용을 받지 못한다. 임면 관련 전권은 의원이 쥐고 있다. D 보좌관은 “영감의 말 한마디로 하루아침에 짐을 쌀 수도 있는 만큼, 국감 준비에 매진할 수밖에 없는 실정”이라고 했다.
반대로 국감에서 뚜렷한 성과를 낸 보좌진은 승진 기회를 잡는다. A 비서관은 “개별적으로 준비한 국감 ‘아이템’(질의 사안 또는 이슈)이 대박이 터지거나 언론에 압도적으로 많이 보도된다면 고스란히 해당 보좌진의 공으로 인정받을 수 있다”며 “일이나 진급 욕심이 있는 보좌진에겐 국감이 승진이나 경력 쌓기를 위한 절호의 기회”라고 평가했다. B 비서관은 “매년 언론의 주목을 받지 못했거나 상을 못 받은 의원실은 초상집 분위기가 된다”며 “의원 입장에선 일 잘하는 보좌진을 곁에 두고 싶어 할 텐데, 이해가 안 가는 건 아니다”라고 말했다.
◆의원실 내부갈등도… “힘들지만 보람 느낀다”
사정이 이렇다 보니 의원실 간 경쟁은 물론, 내부에서도 암암리에 눈치싸움이 벌어지기도 한다. 괜찮은 아이템을 선점하려 선후배 보좌진이 저마다 친한 기자에게 먼저 전화를 돌리는 상황도 종종 발생한다. 평소 정책·공보·행정 등 역할을 나눠 맡았던 보좌진 간 업무 분장 문제로 갈등을 빚는 경우도 있다.
A 비서관은 “국감이라고 방 보좌진 전원이 모두 고생하는 건 아니고, ‘칼퇴’(정시퇴근)를 하는 분들도 있어 뒷말이 나오기도 한다”고 전했다. C 선임비서관은 “요즘 같은 시대에 동료의식을 내세워 야근을 강요할 순 없지 않나”라고 지적했다.
이처럼 피로도와 스트레스가 최고조에 달하는 기간이지만, 보좌진은 국감을 통해 얻는 것도 분명 있다고 했다. B 비서관은 “매일 피로가 누적돼 힘들지만 내가 준비한 아이템이 이슈가 되거나 정부 정책 변화로 이어질 때는 그만큼 보람을 느낀다”고 강조했다. 국회 보좌관 출신 정치평론가인 장성철 공감과 논쟁 정책센터 소장은 통화에서 “‘국감은 보좌진 놀음’이라는 말에 동의한다”며 “입법부가 행정부를 견제하는 가장 중요한 수단 중 하나인 국감을 잘 치르려면 보좌진도 자기 역량을 강화하려는 노력을 계속 기울여야 한다”고 역설했다.