일본과 캐나다가 양국 간 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 체결을 위한 협상에 돌입했다. 이는 러시아의 우크라이나 침공, 중국의 대만 침공 위협, 북한의 핵무기 선제 사용 공언 등 불안한 세계 정세에 대응하기 위한 것이다. 일본은 현재 한국, 미국, 영국, 호주, 인도, 그리고 나토(북대서양조약기구) 등과 지소미아를 맺고 있다. 다만 한·일 지소미아는 문재인정부 시절인 2019년 폐기 직전까지 갔다가 미국의 중재로 ‘조건부 유예’ 상태로 남아 현재 명맥만 유지하고 있다.
11일 일본을 방문한 멜라니 졸리 캐나다 외교부 장관은 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상과 양자회담을 했다. AP 통신에 따르면 두 장관은 공동 기자회견에서 “일본·캐나다 양국이 국방, 경제안보 및 기타 분야에서의 협력을 강화하기 위한 행동 계획을 채택함에 따라 지소미아 체결을 위한 협상도 공식적으로 시작하기로 합의했다”고 밝혔다. 이와 관련해 일본 외무성은 “캐나다군과 일본 자위대 간 협력을 강화하기 위해 가능한 한 빨리 합의에 도달하는 것이 목표”라고 덧붙였다.
AP는 러시아의 우크라이나 침공 후 일본의 안보 불안이 증폭한 것이 캐나다와의 협력 강화로 이어졌다고 분석했다. 러시아의 행동에 자극을 받은 중국이 대만을 겨냥해 위협 수위를 높임으로써 인도태평양 지역의 위기가 가중될 가능성이 큰 만큼 일본으로선 미국은 물론 다른 파트너 국가들과의 협력 강화도 한층 절실해졌다는 것이다.
양국 장관들은 또 캐나다와 일본의 합동 군사훈련 실시도 확대하기로 했다. 이는 두 나라가 미국과 개별적으로 실시하는 합동 군사훈련이나 미국 주도 아래 서방 여러 나라가 동참하는 합동 군사훈련과는 별개다. 이와 관련해 졸리 장관은 “캐나다는 자유롭고 개방된 인도태평양의 비전을 실현하는 데 있어 일본처럼 생각이 비슷한 국가들과 힘을 합칠 것”이라고 말했다.
이날 회담에선 에너지 위기의 가중 속에 일본이 캐나다로부터 액화천연가스(LNG)를 공급받는 문제, 소형모듈원자로(SMR) 기술 분야에서 양국이 협력하는 문제 등도 논의됐다고 AP는 전했다. 러시아·우크라이나 전쟁 장기화에 따른 에너지 공급 부족과 인플레이션, 여기에 ‘2050년 탄소중립 목표를 달성해야 한다’는 국제사회 및 시민단체의 압력 등으로 일본 기시다 후미오(岸田文雄) 정부는 기존 탈원전 기조에서 벗어나 원자력 에너지로 눈길을 돌리고 있다.
졸리 장관은 13일까지 일본에서 남은 일정을 소화하고 한국으로 이동해 14일 박진 외교부 장관과 한국·캐나다 외교장관 회담을 갖는다. 이번 회담에선 최근 미국이 제정한 인플레이션감축법(IRA)과 관련해 전기차 배터리 등에 사용되는 핵심 광물 분야에서의 양국 간 협력이 집중 논의될 것으로 보인다. 캐나다는 6·25전쟁 당시 미국, 영국에 이어 3번째로 많은 군대를 한국에 보낸 대표적 우방국이다.