근대화 아버지·독재자 상반된 평가 당선되면 102세까지 의원직 유지
FILE - Malaysia's former Prime Minister Mahathir Mohamad speaks during an interview with The Associated Press at his office in Kuala Lumpur, Malaysia, Friday, Aug. 19, 2022. Mahathir announced Tuesday, Oct. 11, 2022, he will contest in general elections expected next month, and warned that a win by the ruling Malay party could see imprisoned ex-Prime Minister Najib Razak pardoned and let off the hook. (AP Photo/Vincent Thian, File)
최고령 정부수반 기록을 가진 마하티르 모하맛(사진) 전 말레이시아 총리가 97세의 나이에 총선 출마를 선언했다.
영국 BBC 방송 등에 따르면 마하티르 전 총리는 11일(현지시간) 하원의원을 선출하는 제15대 총선에서 랑카위 지역구에 출마하겠다고 밝혔다. 말레이시아 하원 임기는 5년으로, 당선 시 무려 102세까지 의원직을 유지한다.
총선에서 승리할 경우 다시 총리직에 오를지에 대해서는 말을 아꼈다. 그는 “총리 후보는 우리가 승리해야만 상관이 있는 문제”라며 “누가 총리가 될지는 결정하지 못했다”고 말했다.
1964년 국회의원 당선으로 정계에 입문한 마하티르 전 총리는 현 여당인 통일말레이국민조직(UMNO) 소속으로 1981년부터 22년간 총리를 지냈다. 말레이시아의 경제 발전을 이끌어 근대화의 아버지이자 국부(國父)로 불리지만, 독재를 통해 정권을 유지했다는 비판도 받는다.
2015년엔 계파 갈등이 있었던 나집 라작 전 말레이시아 총리의 비자금 문제를 지적하다 당에서 축출됐다. 이후 야권연합인 희망연대(PH)에 합류, 2018년 총선 승리를 이끌며 93세에 다시 총리에 올랐다. 당시 현역 정부수반 중 최고령 기록이다. 2020년 여당 내부 갈등이 커지자 재신임을 노리고 사임했으나, 국왕이 무히딘 야신을 차기 총리로 임명하면서 총리직을 되찾지 못했다.