미국 기업의 대중(對中) 반도체 장비 수출을 금지한 미국 정부가 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 현지 공장에 대해서는 1년 동안 이를 유예하기로 해 당분간 중국 내 생산에 차질은 빚어지지 않을 전망이다.
취임 후 한국을 처음 방문한 조 바이든 미국 대통령(맨 왼쪽)이 윤석열 대통령(왼쪽에서 두번째)과 지난 5월 20일 오후 경기도 평택시 삼성전자 반도체 공장을 방문, 이재용 부회장(가운데)의 안내를 받으며 공장을 시찰하고 있다. 평택=연합뉴스
11일(현지시간) 워싱턴 소식통에 따르면 미국 상무부는 이날 삼성전자와 SK하이닉스에 중국 현지 공장에서 미국 정부 허가를 신청하지 않고도 장비를 수입할 수 있도록 하는 방침을 통보했다. 상무부는 지난 7일 중국의 반도체 기술 확보를 막고자 미국 기업이 중국의 반도체 생산기업에 반도체 장비를 수출하는 것을 사실상 금지하는 새로운 수출통제 조치를 발표한 바 있다.
다만 외국기업이 소유한 생산시설의 경우에는 개별 심사로 결정하기로 했다. 이에 따라 SK하이닉스는 상무부의 승인을 받는 절차를 준비해 왔고, 이 과정에서 글로벌 시장에 반도체 공급을 원활하게 하기 위해 지속적인 장비 공급이 필요하다는 것을 미국 측에 강조했다. 현재 삼성전자와 SK하이닉스는 중국 공장을 업그레이드하느라 여러 장비를 수입해야 하는 상황이다.
이번 상무부 조치는 삼성과 SK하이닉스의 중국 공장에 대해서는 1년 동안 건별 허가를 받지 않아도 장비를 수입할 수 있도록 한 것이어서 한국 기업을 배려한 것으로 풀이된다. SK하이닉스 관계자는 “중국에서 반도체 제품 생산을 지속할 수 있도록 미국과 원만하게 협의가 됐다”며 “앞으로도 우리 정부와 함께 상무부와 긴밀히 협의해 국제질서를 준수하는 범위 내에서 중국 공장을 운영할 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다. 하지만 이번 조치는 공장 업그레이드에 한정된 것이어서 1년 뒤에도 계속 적용될지는 불투명하다.
한편 이날 산업통상자원부는 미국 반도체 장비업체인 KLA가 SK하이닉스를 포함해 중국에 기반을 둔 고객사에 납품 중단을 통보했다는 외신 보도에 대해 “KLA는 미국 정부의 지난 7일 조치를 고객사들에 재차 알린 것일 뿐”이라며 “기존 상황과 달라진 것은 없다”고 밝혔다.