나이가 많은 암 환자도 면역항암제 치료를 받으면 생존 기간을 늘리는 데 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.
연세암병원 종양내과 김한상 교수와 연세대 의대 의생명시스템정보학교실 이명지 교수 연구팀은 암 환자 1만7476명을 65세 이상 그룹(7357명)과 65세 미만 그룹(1만119명)으로 나눠 면역항암제의 항종양 효과를 비교 분석한 결과, 이같이 나왔다고 12일 밝혔다.
체내 면역체계를 활성화해 면역세포(T세포)가 암세포를 공격하게 하는 면역항암제는 여러 암종에서 치료 효과가 확인됐지만, 고령 암 환자의 경우 나이가 들면서 ‘면역 노화’로 인해 항종양 효과가 떨어질 수 있다는 우려가 많았다.
그러나 연구팀이 폐암, 위암, 두경부암 등 30개 주요 암종의 면역항암제 임상 3상 연구 결과를 수집해 면역항암제의 항종양 효과를 분석한 결과 면역항암제 치료를 받은 두 그룹의 항종양 효과는 연령과 관계없이 동일한 것으로 분석됐다. 세포독성 항암제와 같은 기존 항암치료와 비교했을 때 두 그룹 모두에서 기존 치료 대비 생존 기간이 약 23% 긴 것으로 나왔다.
김한상 교수는 “이번 연구를 통해 면역항암제가 고령의 암 환자에서도 충분한 항종양 효과를 보임을 확인할 수 있었다”며 “나이가 많다고 치료를 미루거나 포기하기보다는 환자의 종합적인 건강상태를 파악해 적극적인 항종양 치료를 고려해야 한다”고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘유럽종양내과학회지(ESMO Open)’ 최신호에 게재됐다.