정진석 국민의힘 비상대책위원장은 ‘조선이 일본군의 침략으로 망한 것이 아니다’라는 자신의 발언과 관련해 식민사관 논란이 불거지자 이를 재차 부인하고 나섰다.
정 위원장은 지난 12일 오전 서울 영등포구에서 열린 국민미래포럼에 참석한 직후 취재진과 만나 “진의를 호도하고 왜곡하면 안 된다. 역사 공부 좀 해야 한다”며 목소리를 높였다.
이어 “그건 식민사관이 아니라 역사 그 자체”라며 “제발 공부들 좀 하시라”고 말했다.
정 위원장은 이후 자신의 페이스북을 통해서도 만해 한용운의 수필 ‘반성’의 구절을 인용해 논란을 거듭 반박했다.
정 위원장은 해당 글에서 “만고를 돌아보건대, 어느 국가가 자멸하지 아니하고 타국의 침략을 받았는가. 어느 개인이 자모(自侮·스스로를 멸시함)하지 아니하고 타인의 모멸을 받았는가. 자기를 약하게 한 것은 다른 강자가 아니라 자기며, 자기를 불행케 한 것은 사회나 천지나 시대가 아니라 자기다”라고 썼다.
이어 “불행한 경지를 만나면 흔히 하늘을 원망하고 사람을 탓한다. 강자를 원망하고 사회를 저주하고 천지를 원망한다. 얼핏 보면 영웅처럼 보인다”며 “그러나 자기를 약하게 한 것은 다른 강자가 아니라 자기며, 자기를 불행케 한 것은 사회나 천지나 시대가 아니라 자기다. 망국의 원인이 제거되지 않는 이상 제이, 제삼의 정복국이 다시 나가게 되는 것”이라고 적었다.
마지막에는 “자기 불행도, 자기 행복도 타에 의하여 오리라고 생각하는 사람은 가련하기도 하지만 가증스럽기가 더할 수 없다”고도 했다.
이 글은 시인 한용운이 일제강점기였던 1936년 쓴 수필 ‘반성’(反省)을 인용한 것으로, ‘나라가 사라진 원인을 일본에서만 찾고 분노만 하고 있으면 민족의 미래를 만들 수 없다’는 의미가 담긴 것으로 풀이된다.
정 위원장은 “조선이 안에서 썩어서 망했다”는 자신의 발언이 거센 비판을 받자 해당 글을 인용하며 대한민국의 ‘자강’을 강조한 것이라는 해석이 나온다.
앞서 정 위원장은 지난 11일 이재명 더불어민주당 대표의 ‘욱일기 한반도 진주’ 발언을 비판하는 과정에서 “조선은 왜 망했을까. 일본군 침략으로 망한 걸까. 조선은 안에서 썩어 문드러졌고 그래서 망했다. 일본은 조선 왕조와 전쟁을 한 적이 없다”고 말해 역사관 논란에 휘말렸다.
이에 민주당은 해당 대목을 “전형적인 식민사관”이라고 비판하며 공세에 나섰다. 박홍근 원내대표는 “귀를 의심케 하는 천박한 친일 역사인식이자 집권여당의 대표로서 역대급 망언”이라고 주장했다.
유승민 전 국민의힘 의원도 “이재명의 덫에 놀아나는 천박한 발언이다. 임진왜란과 정유재란은 왜 일어났고 이순신, 안중근, 윤동주는 무엇을 위해 목숨 바쳤냐”며 “정 위원장은 망언에 대해 국민께 사과하고 비대위원장직에서 사퇴할 것을 요구한다”고 했다.
야당뿐 아니라 여당 일각에서도 비판이 이어지자 정 위원장은 같은 날 페이스북을 통해 “전쟁 한번 못하고 힘도 못 써보고 나라를 빼앗겼다는 얘기”라고 해명했다. 이어 “조선이라는 국가 공동체가 중병에 들었고 힘이 없어 망국의 설움을 맛본 것”이라며 “이런 얘기 했다고 나를 친일, 식민사관을 가진 사람이라 공격한다. 논평의 본질을 왜곡하고 호도한다. 기가 막힌다”고 말했다.