동아프리카 우간다에서 에볼라 바이러스 수단 변이가 기승을 부리는 가운데 이를 퇴치하기 위한 백신 임상시험이 수 주 내로 시작될 것으로 보인다.
해당 바이러스는 아직 백신이 개발되지 않은 유형의 에볼라여서 감염 통제가 어려운 것으로 분석됐다.
로이터 통신에 따르면 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 12일(현지시간) 우간다 수도 캄팔라에서 열린 아프리카 지역 보건 관계자들과의 회의 화상 연설을 통해 이같이 밝혔다.
테워드로스 총장은 “수단 변이를 치료할 수 있는 백신 몇 가지가 개발 중”이라며 “이 중 2가지는 우간다 정부 규제 및 다른 승인 절차를 밟은 뒤 앞으로 몇 주 내로 우간다에서 임상시험에 들어갈 수 있을 것”이라고 말했다.
그는 “현재 우리가 집중하는 부분은 우간다분만 아니라 이웃 국가와 지역으로의 확산을 신속하게 통제하고 억제하는 것”이라고 강조했다.
다만 이날 WHO 발표에서 어떤 업체가 어떤 이름의 백신을 개발했는지와 같은 정확한 내용은 공개되지 않았다고 로이터는 전했다.
앞서 우간다에서는 2019년 이후 3년 만의 첫 에볼라 발병 사례가 지난달 20일 보고된 이래 지금까지 총 54건의 확진 및 19건의 사망 사례가 집계됐다.
이런 가운데 이날은 수도 캄팔루에서 첫 확진자가 보고되면서 경각심이 더욱 높아지고 있다. 이 감염자는 우간다 중부 출신으로, 병원 치료를 받기 위해 캄팔루를 찾았다가 상태가 악화돼 이달 7일 사망했다고 우간다 보건부는 전했다.
제인 루스 아셍 우간다 보건장관은 “샘플을 통해 그가 에볼라에 걸렸다는 것이 확인됐다”고 설명했다.
에볼라 바이러스는 1976년 콩고 에볼라 강에서 처음 출현, 치사율이 50~90%에 달하는 고위험병원체다. 특히 2014~2016년 서아프리카에서 1만 명 이상의 희생자가 나오면서 전 세계적으로 경각심이 높아졌다.
출혈열인 에볼라는 주로 감염된 사람의 체액과의 접촉을 통해 전파된다. 바이러스성 질환의 증상으로는 극심한 허약, 근육통, 두통, 인후통, 구토, 설사, 발진 등이 있다.
현재 우간다에서 확산 중인 에볼라 수단 변이는 2018~2020년 콩고에서 유행했던 에볼라 자이르보다는 전염성과 치명률이 낮지만, 백신이 없어 감염 통제가 어려운 것으로 분석된다.