북한이 김정은 국무위원장의 12일 장거리전략순항미사일 시험발사 현지지도 사실을 공개한 것은 지난달 25일부터 이달 9일까지 7차례 이어진 탄도미사일 등 각종 전술핵 투발 수단 과시의 연장선상으로 볼 수 있다. 단·중거리 탄도미사일과 잠수함발사탄도미사일 등에 이어 순항미사일까지 시험발사함으로써 유사시 남한은 물론 일본, 미국 괌기지까지 타격할 수 있는 자신들 핵 타격 능력을 과시한 것으로 보인다. 북한은 일련의 핵투발 수단 과시에 이어 오는 16일 개막하는 중국 공산당 당대회 이후 7차 핵실험을 통해 이런 발사체들에 탑재할 수 있는 핵탄두 개발에 나설 가능성이 높다.
◆美 주요 전략자산 집결 괌 타격권… ‘전략순항미사일’
지난 8월 순항미사일 발사 때 ‘장거리 순항미사일’이라고 지칭한 북한이 이번에는 ‘장거리전략순항미사일’이라고 언급한 것도 예사롭지 않다. 순항미사일에 핵탄두를 탑재해 운용하겠다는 뜻을 분명히 밝힌 것이라는 해석이다. 김정은 위원장이 ‘핵전투무력의 고도의 반응능력’, ‘핵전략무력운용 공간 확대’ 등을 언급한 것 역시 이 같은 해석을 뒷받침한다.
김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 “단순히 핵탄두 탑재나 거리적인 측면에서만 전략이란 단어를 쓴 것이라기보다 미국의 한반도 전개 주요 전략자산이 집결해 있는 미국령 괌을 순항미사일을 이용한 정밀한 핵 타격권에 두었다는 점에서 전략이라는 단어를 붙인 것으로 보인다”고 분석했다.
양무진 북한대학원대학교 교수는 이날 통화에서 “순항미사일 발사 역시 7차 핵실험으로 가는 길목에서 하나의 핵능력 과시”라고 설명했다. 다만 오는 16일 개막하는 중국 당대회가 진행되는 동안에는 김 위원장이 도발보다는 내치에 집중할 것이라는 분석이 제기된다.
◆순항미사일 명중률 높아… 한·미 미사일방어체계 돌파 의도
합동참모본부는 이날 “북한이 어제(12일) 오전 2시부터 평안남도 개천 일대에서 순항미사일 2발을 서해상으로 발사했다”며 “군은 관련 상황을 실시간 파악하고 있었다”고 밝혔다. 북한이 이번 순항미사일 비행궤도를 언급하면서 선회비행을 통해 요격시도를 회피할 수 있다는 점을 부각하려 한 것으로 보인다.
순항미사일은 낮게 날면서 사전에 지정한 여러 개의 기점을 거친다. 이는 레이더에 탐지될 위험을 낮춘다. 한·미 연합군의 미사일 방어체계를 돌파하려는 의도라는 해석이 나오는 대목이다. 순항미사일은 명중률도 탄도미사일보다 높아 정밀타격이 가능하다. 하지만 속도가 느리고 탄두의 위력이 약하다는 단점이 있다. 북한이 전술핵을 강조하는 것도 순항미사일에 전술핵탄두를 탑재, 순항미사일의 약점인 탄두 파괴력 문제를 극복하려는 시도하려는 해석도 나온다.
북한 순항미사일의 기술 수준을 과대평가할 필요는 없다는 지적도 제기된다. 박종승 국방과학연구소(ADD) 소장은 13일 국회 국방위원회 방위사업청 국정감사에서 “(북한) 순항미사일은 연료통을 늘려서 멀리 보낸 것 같지만 엔진 자체의 수준은 크게 좋다고 보기 힘들다”고 평가했다. 박 소장은 “북한에서 5년 전 순항미사일 개발 필요성이 있고 나서 (개발이 진행됐다)”며 “순항미사일은 대한민국이 절대적으로 북한 대비 우위에 있다”고 말했다.