북한이 지난달 25일 평북 저수지에 쏜 미사일은 잠수함발사탄도미사일(SLBM)이 아니라 단거리탄도미사일(SRBM)이라는 분석이 미국 싱크탱크에서 나왔다.
북한의 잠수함발사탄도미사일(SLBM)이 지난달 25일 평안북도 태천 일대로 추정되는 저수지에 설치된 수중 바지선에서 수면 위로 밀어올려진 직후 엔진을 점화하고 있다. 조선중앙통신·연합뉴스
미국 국제전략문제연구소(CSIS) 북한 군사문제 전문가인 조지프 버뮤데즈 연구원과 제니퍼 준 연구원은 12일 CSIS의 북한 전문 사이트 비욘드 패럴렐에 올린 기고문에서 북한이 평북 태천 저수지에서 발사한 미사일은 KN-23의 개량형으로 보인다는 의견을 제시했다. 앞서 북한은 이 미사일이 저수지에서 쏜 SLBM이었다며 10일 관영매체를 통해 발사 사진까지 공개했다.
우리 군 당국은 당초 이 미사일이 이동식발사대(TEL)에서 발사된 지대지 SRBM로 초기 분석했었다. 북한은 10일 사진을 공개하며 군 당국의 발표를 뒤집었다. 북한이 SLBM을 내륙의 저수지에서 쏜 건 이번이 처음이어서 킬체인 대응이 약화할 것이란 우려가 일각에서 제기됐다.
버뮤데즈 연구원 등은 이날 기고문에서 전술핵운용부대 등 북한군의 훈련을 보도한 지난 10일 조선중앙통신 보도 내용을 꼼꼼히 살펴보면 ‘현재 사용되는’(existing) 수중발사장이나 SLBM 시험이라는 문구가 언급되지 않은 것에 주목해야 한다고 밝혔다. 그러면서 이번 시험을 SRBM을 이용한 북한의 탄도미사일 수중발사장 구축 과정의 일환으로 보면서, 시험에 동원된 미사일은 북한판 이스칸데르(KN-23)로 추정했다.
두 연구원은 수중발사장에 탄도미사일을 쏘는 방식은 새로운 것이 아니며, 냉전 시대에도 강대국들이 고안했던 구상 가운데 하나라고도 지적했다. 만일 북한이 실제로 수중 탄도미사일 발사장 역량을 이미 확립했더라도 북한이 실제로 수중발사를 추진할지는 확실하지 않다고 했다.