러시아군이 최근 공세종말점(공격을 유지할 수 없는 상태)에 다다른 듯한 양태를 보이면서 8개월째인 우크라이나 전쟁 전세가 다음 주부터 중대 분수령을 맞을 것이라는 전망이 나오고 있다.
미국 CNN 방송은 14일(현지시간) ‘겨울을 앞두고 타박상을 입은 러시아에 우크라이나가 또 한 번 일격을 가할 것인가’라는 제목의 기사에서 전세가 우크라이나 쪽으로 기울고 있다고 보도했다. 러시아군의 최근 미사일 공격은 크름대교 폭발 후 악화한 러시아 내 여론 수습 외에 다른 군사적 목표는 하나도 달성하지 못했다는 분석이다. 특히 러시아군은 지난 한 달간 점령지 약 120곳을 탈환한 우크라이나군 반격 저지에 실패했다.
영국 왕립국제문제연구소 키어 자일스 선임연구원은 “불투명해 보였던 우크라이나 승리가 훨씬 더 설득력 있는 미래가 되고 있다”고 했다. 영국 국제전략연구소(IISS) 사미르 푸리 선임연구원은 “날이 점차 추워지면서 러시아는 최전선에서 무너지지 않기를 간절히 희망한다”며 “크리스마스 때까지 최전선을 현 수준으로 사수하면 러시아군은 큰 성공으로 볼 것”이라고 했다.
우크라이나 측은 지난 한 달간 동부와 남부 전선에서 600개에 달하는 마을을 되찾았다고 밝혔다. 러시아는 최근 병합한 우크라이나 남부 헤르손 지역에서 우크라이나 측 공세가 거세지자 주민 대피를 권고할 정도다. 마라트 후스눌린 러시아 부총리는 13일 국영 TV에서 “헤르손에서 대피하는 주민에게 숙소와 생필품을 무료 지원하겠다”고 밝혔다.
향후 수주간 전황은 러시아와 우크라이나 양측의 가용 병력과 무기가 얼마나 되느냐에 좌우될 것으로 보인다. 우크라이나군은 새롭게 방공시스템을 지원받는 등 서방의 무기와 장비를 계속 도움받고 있지만 러시아군의 경우 미사일이 이미 바닥났다는 주장이 나오고 있다.
AP 통신에 따르면 전문가들은 러시아가 크름대교 폭발 이후 우크라이나를 겨냥한 공격에 상대적으로 파괴력이 큰 지대지 미사일이 아닌 S-300 지대공 미사일을 반복적으로 사용한다는 점을 주목한다. S-300은 소련에서 처음 생산된 무기로 위력과 정확도가 떨어진다는 평가다. 이런 미사일을 실전에 사용한다는 것은 성능이 더 뛰어난 러시아군 미사일이 고갈되고 있다는 신호라는 분석이다.
러시아 동맹국인 벨라루스 정부가 13일 대테러 작전체제를 선포했다고 발표해 참전 초읽기에 들어갔다는 우려가 나온다.
CNN은 벨라루스군 병력이 4만5000명가량으로 전력의 영향력 자체는 제한적이지만 벨라루스와 국경을 맞댄 우크라이나 북부에 새로운 전선이 열려 위협이 될 것이라고 전망했다.