쿼지 콰텡 영국 재무부 장관이 과도한 감세안을 내놨다 파운드화와 국채 가격이 폭락하는 등 금융시장 혼란을 빚은 책임을 물어 해임됐다. 리즈 트러스 영국 총리가 책임을 져야 한다는 목소리도 나온다.
14일(현지시간) BBC방송 등 외신에 따르면 콰텡 장관은 이날 트위터를 통해 “장관직을 그만두라는 총리의 요청을 수락했다”고 밝혔다.
이로써 영국 첫 흑인 재무장관이었던 콰텡은 취임 40일도 안 돼 물러났다. 후임 재무장관으로는 제러미 헌트 전 외무장관이 임명됐다. 콰텡 장관은 다시 하원의원으로 돌아간다.
트러스 총리는 콰텡 장관에게 대규모 감세안에 따른 금융시장 혼란에 대한 책임을 물은 것으로 보인다. 트러스 총리는 기자회견에서 콰텡 장관 해임에 대해 “매우 유감”이라며 “콰텡 장관은 영국을 성장으로 인도하려는 나의 비전을 공유하는 훌륭한 친구였다”고 말했다. 콰텡 장관은 2012년 책을 공동 집필하는 등 최측근으로 분류된다.
콰텡 장관도 물러나는 메시지에서 트러스 총리를 두둔했다. 그는 “총리가 장관직을 요청했을 때, 영국의 상황이 세계 금리와 에너지 가격 상승으로 인해 어렵다는 것을 충분히 알고 있었다”며 “(총리의) 성장과 변화에 대한 비전은 옳다”고 말했다.
영국 여야 모두 트러스 총리에게도 감세안 혼란의 책임이 있다며 콰텡 장관 해임만으로 충분하지 않다는 목소리를 내고 있다. 가디언은 보수당 고위급 인사가 며칠 내로 트러스 총리에게 사임을 요구할 것이라고 보도했다. 레이첼 리브스 노동당 대변인은 “장관을 바꾼다고 이미 발생한 피해가 없어지지는 않는다”며 “트러스 총리는 영국의 위상을 훼손시켰다”고 비판했다.
트러스 총리는 이날 법인세율을 동결하겠다는 기존 입장도 뒤집었다. 고소득자 최고세율 인하 철회에 이은 ‘추가 유턴’이다. 보리스 존슨 전임 총리는 내년 4월부터 법인세율을 19%에서 25%로 인상하겠다고 밝혔으나, 트러스 총리는 감세안에서 이를 취소하겠다고 밝힌 바 있다. 법인세 동결은 감세안 450억파운드 규모의 37.8%인 170억파운드를 차지하는 대표 정책이다. 사실상 감세안 백지화란 평가가 나온다.
앞서 트러스 총리는 지난달 23일 소득세 최고세율을 45%에서 40%로 낮추고 법인세율을 동결하는 감세 조치가 포함된 ‘미니 예산안’을 발표했다. 감세안 발표 후 영국 금융시장은 대혼란에 빠졌다. 국채 발행을 통해 감세로 인한 재정 공백을 메우겠다고 발표하면서 영국 국채 금리는 폭등(가격 폭락)했다. 전날에는 영국의 20년과 30년 만기 국채 금리가 2002년 이후 최고치를 기록하기도 했다. 재정건전성 우려에 파운드화 가치도 폭락해 26일에는 1달러 당 가치가 37년만의 최저인 1.03파운드까지 떨어졌다.