윤석열 대통령 부인 김건희 여사의 봉사 활동이 뒤늦게 공개되고 있다. 평소 사회적 약자와 유기동물에 큰 관심을 보인 김 여사가 '봉사'를 고리로 한 로키(low key) 행보를 지속할 것이란 전망이다.
뉴스1에 따르면 대통령실은 16일 김 여사가 지난 8월31일 경기 성남시에 있는 '안나의집'에서 배식 및 설거지 봉사활동을 했다고 밝혔다. 안나의집은 노숙자와 청소년 등 소외계층 400~500명에게 매일 무료급식을 제공하고 자활시설을 운영하는 곳이다.
김 여사의 봉사활동 소식이 두달여 뒤에나 밝혀진 건 '안나의집' 빈센조 보르도(Vincenzo Bordo, 한국명 김하종) 신부의 페이스북글 때문이다.
김 신부는 김 여사의 봉사활동 사진과 함께 적은 글에서 "묵묵히 성실하게 일하시는 봉사자들을 보며 기쁘고 반가운 마음으로 지켜봤었던 기억이 있다"며 "봉사가 끝난 후 사무실로 모시고 가서 커피를 들며 마스크를 내렸고, 한 여성 분이 '혹시 이 분이 누군지 아시냐'고 물었고 '모르겠다'고 하자 김건희 영부인이라는 말씀을 듣고 깜짝 놀라 아무 말도 나오지 않았다"고 당시 상황을 전했다.
그러면서 "사회적 지위에 상관없이 성실하고 겸손하게 봉사하셨기 때문에 참 반가웠다"며 "안나의집 가출청소년들과 노숙인에 대해 많은 질문과 관심을 가져 주시고 봉사에 관한 체험, 많은 이야기를 나눌 수 있어서 놀랍고 기뻤다"고 소감을 밝혔다.
김 신부의 글이 올라오자 대통령실은 이를 인정하고 언론에 간략한 경과를 알렸다. 김 여사는 평소 김 신부의 선행을 다룬 언론 보도 등을 접하고 '안나의집'에서 봉사활동을 하고 싶다는 뜻을 보였다고 한다.
김 신부가 뒤늦게 글을 올린 건 김 여사가 지난 12일 경기도 양평 안데르센 메모리얼 파크를 찾아 '정인이' 묘소를 참배했다는 언론 보도를 접한 것이 계기가 됐다. 대통령실은 "김 신부는 며칠 전 '정인이 사건' 2주기를 앞두고 고인을 추모한 김 여사의 소식을 접하고 당시 봉사활동이 떠올라 사회관계망서비스(SNS)에 글을 남겼다고 한다"고 밝혔다.
김 여사가 지난 12일 정인이 묘역을 찾은 것도 하루 뒤인 13일에 알려졌다. 김 여사는 묘역에 꽃다발을 놓고 참배한 후 주변 쓰레기를 주우며 고인의 넋을 기렸다.
김 여사는 영부인이 된 후 비공개 봉사활동을 계속하는 것으로 알려졌다. 지난 8월 태풍과 집중호우가 발생했을 때도 서울 신림동과 경기 안양, 충남 부여 등 지역을 다니며 복구 활동을 진행한 것으로 전해진다. 특히, 최소한의 인력만이 김 여사를 수행해 시민이나 관계자들이 김 여사를 알아보지 못했다는 후문이다.
김 여사는 지난 3월 제20대 대통령선거 직후 뉴스1에 "당선인이 국민께 부여받은 소명을 충실하게 수행할 수 있도록 미력하게나마 곁에서 조력하겠다"며 "정부의 손길이 미치지 못하는 사회의 그늘진 곳에 당선인이 더욱 관심을 가질 수 있도록 함께 노력하겠다"고 밝힌 바 있다.
대통령실 관계자는 "김 여사가 손길이 닿지 않는 사회적 약자, 또 유기동물 등에 관심이 크고 돕고 싶어하는 마음도 크다. 자발적으로 그런 곳을 찾아다니시는 것으로 알고 있다"며 "김 여사께서 봉사 활동 등과 관련한 소식이 밖에 알려지길 꺼려하지만 자연스럽게 알려질 경우 막을 방법은 없다. 관저 입주가 완료되면 어느 정도 공개적인 활동도 하지 않을까 예상한다"고 말했다.
대통령실 고위 관계자는 이날 오후 기자들과 만나 "김 여사의 봉사와 관련해서는 대통령실도 뒤늦게 알게 되는 경우가 거의 전부"라며 "미혼모와 장애아동, 노숙인 등 사회적 약자나 자연재해로 어려움에 처한 분들을 지속적으로 비공개 봉사활동을 통해서 관심을 표명하고 그 시간을 함게 나누는 것으로 이어지는 것으로 아는 데 이걸 대외활동으로 하기 보다는 김 여사 본인의 의지와 뜻"이라고 말했다.