미국의 경제전문가 10명 중 6명이 1년 내 미국에 경기침체가 올 것이라고 예상했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 초기 이후 2년여 만에 경기침체 예상이 절반을 넘었다.
월스트리트저널(WSJ)은 미국 경제전문가 66명을 대상으로 한 설문조사에서 응답자의 63%가 향후 1년 내 경기침체에 접어들 것으로 전망했다고 16일(현지시간) 보도했다. 이는 7월 조사(49%)보다 14%포인트 늘어난 수치다. WSJ 설문에서 과반이 경기침체를 우려한 코로나19 사태 직후인 2020년 7월 이후 처음이다. WSJ는 “짧지만 급격한 경기침체로 부정적 전망이 크게 늘었다”고 설명했다.
내년 경기 전망은 더 나빠졌다. 조사에서 전문가들은 미국 국내총생산(GDP) 성장률이 1분기 -0.2%, 2분기 -0.1%(전분기 대비 연율 기준)로 후퇴할 것으로 예상했다. 7월 조사에서는 성장률이 각각 0.8%, 1%로 완만한 성장을 예상했으나, 마이너스 성장으로 바꾼 것이다.
2008년 글로벌 금융위기를 예측해 닥터 둠(예측 잘하는 비관론자)으로 불리는 누리엘 루비니 뉴욕대 교수는 이날 미국 주간 타임 기고에서 이번 스태그플레이션(불황 속 물가 상승)이 단기적으로 끝나지 않을 것으로 예상했다. 지난 30년간 누렸던 대안정기(Great Moderation)가 끝나고, 불안정한 대스태그플레이션기(Great Stagflationary Instability)에 접어든 것이란 관측이다.
루비니 교수는 “각국 중앙은행이 인플레이션을 막기 위해 공격적인 금리 인상을 거듭하는 것은 서민의 부채 부담을 가중하고 대규모 지급 불능 사태를 낳을 것”이라며 “이는 향후 10년은 지속할 글로벌 금융위기로 귀결될 것”이라고 예상했다. 세계화, 상대적 지정학적 안정성, 인플레이션을 억제하는 데 도움이 된 기술 혁신 등으로 그동안 세계경제는 낮은 인플레이션에 고성장을 달성할 수 있었지만, 지금은 새로운 시대에 진입하고 있다는 지적이다.
루비니 교수는 “불행히도 미국과 다른 대부분 선진국에서 인플레이션을 낮추려는 시도는 경착륙할 가능성이 훨씬 높다”며 각국 중앙은행이 경착륙 우려에 움찔하면 불안정한 스태그플레이션이 유발될 수 있다고 했다. 과거보다 높은 수준의 부채가 쌓인 상태인 만큼 서민의 경제적 고충은 더욱 커질 수 있다.