코로나 확진 줄자… 간호사 ‘헌신짝’ 취급

10명 중 6명 휴직·사직 압박

전국 병원 간호사 588명 중 40%
원대복귀 못하고 타부서 등 전전
병원 일방적 인사에 비판 목소리

나흘 연속 전주 대비 확진자 증가
당국, 화이자 BA.4·5대응 백신 승인

대형병원 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 병상에 파견돼 근무하는 3년차 간호사 A씨. 그는 최근 확진자수가 줄면서 다른 부서 헬퍼(간호 인원이 부족한 부서 파견)로 전전하고 있다. 오늘은 정형외과, 내일은 신경외과 식으로 일하다 보니 환자 상태를 포함해 물건 위치나 업무시간 등을 제대로 알지 못해 어려움을 겪고 있다. A씨는 “다른 부서 일을 하다가도 코로나19 환자가 입원하면 또 부른다”며 “병원 필요에 따라 여기저기 ‘땜빵’하는 처지”라고 한탄했다.

코로나19 대응 최전선에서 헌신하던 간호사들이 유행이 잦아들자 부당한 대우에 시달리는 것으로 나타났다. 10명 중 4명꼴로 기존 부서로 복귀하지 못했고, 10명 중 6명은 무급휴직·권고사직 압박까지 받은 것으로 조사됐다.

서울역 광장에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 임시 선별검사소에서 한 의료진이 잠시 휴식을 취하고 있다. 연합뉴스

17일 더불어민주당 강선우 의원이 확보한 대한간호협회(간협)의 ‘코로나19 병동 간호사 부당근무 실태조사’ 결과에 따르면, 코로나19 치료에 참여한 전국 245개 병원 간호사 588명 중 38.9%(229명)가 코로나19 병동 폐쇄 또는 코로나19 환자 감소 후 기존 부서로 복귀하지 못했다.

38%(87명)는 기존 근무부서와 관계없이 인력이 없는 타부서로 배치됐고, 37.1%(85명)는 매일 다른 병동을 돌며 헬퍼 역할을 하고 있었다. 83%는 본인 동의 없이 근무가 결정됐고, 타부서 배치 시 교육조차 없는 경우(69%)가 상당수였다. 무급휴직이나 권고사직 압박을 받은 간호사는 60.3%(138명)에 달했다. 갑자기 쉬라고 하는 ‘응급 오프’나 ‘요즘 힘들지 않냐’는 식의 회유 등 압박 형태는 다양했다. 이 같은 조치로 간호사들은 △극심한 스트레스 △희생을 당연시하는 데 따른 분노 △쓰다가 버려지는 소모품 취급에 절망 등을 토로했다.

간호사들을 코로나19 병동에 파견한 뒤 기존 부서에는 신규 간호사 등을 충원하면서 코로나19 병동 간호사들이 ‘남는 인력’이 돼버려 이 같은 일이 벌어지고 있다는 게 의료계 설명이다. 간협 관계자는 “필요할 땐 영웅이라고 하다가, 필요 없어지면 잉여인력 취급”이라며 대책 마련을 촉구했다. 강선우 의원은 “코로나19 감소·확산에 따라 바뀌는 정부 행정명령과 병원의 일방적 인사로 현장 혼란이 심각해졌다”고 비판했다.

이런 가운데, 코로나19 확진자는 다시 증가 조짐을 보인다. 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 1만1040명으로, 일주일 전(10일·8975명)보다 2065명 늘었다. 일일 확진자는 지난 14일부터 나흘 연속 전주 대비 증가하고 있다. 정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 “주간 일평균 2만명대를 바닥으로 본다”며 “앞으로 조금씩 늘어나는 추세로 갈 것이고, 12월 초 정도 본격적인 재유행이 발생할 가능성이 있다. 면역력이 저하될 수 있는 고위험군은 백신 접종이 필요하다”고 강조했다.

코로나19 감염병 위기단계 조정 논의도 시작될 것으로 보인다. 정 위원장은 “현재 심각 단계를 경계 단계로 내리면 중앙재난안전대책본부가 해체되는데, 아직은 국민적 관심이 많고 여러 부처 간 협력이 필요하다”며 “조정 시기를 특정하기보다는 동절기 개량백신을 많이 맞아 7차 유행이 매우 약하게 오게 만든다면 7차 유행 전이라도 단계 완화를 충분히 고려할 수 있다고 본다”고 설명했다

서울 중구보건소에 마련된 선별진료소를 찾은 시민이 검사 받기 위해 안내를 받고 있다. 연합뉴스

한편, 식약처는 화이자의 오미크론 변이 BA.4·5 대응 2가 백신에 대해 이날 긴급사용승인을 내렸다. 앞서 승인된 BA.1가 아닌 최근 우세종 변이에 대응한 개량백신이다. 방역 당국은 화이자 개량백신 접종계획을 이달 말 발표할 예정이다.