최고 147㎞ 속구로 타선 꽁꽁 묶어 7이닝 무실점… 탈삼진 9개 ‘불꽃투’ 박병호·강백호 적시타로 승리 화답 시리즈 1승1패… 19일 수원서 3차전
포스트시즌(PS)과 같은 단기전에서는 팀원들이 한마음 한뜻으로 혼연일체가 돼 있느냐가 승부의 중요한 요소이기도 하다. 팀원 서로가 서로에게 전해주는 기운이 보이지 않는 힘으로 작용하기 때문이다. 오랫동안 호흡을 맞춰온 선수들은 당연하고 시즌 중간에 합류한 선수들까지 이런 모습을 보인다면 그 구단은 높은 곳을 바라볼 수 있다.
프로야구 KT 외국인 투수 웨스 벤자민(29)은 지난 6월 부상으로 이탈한 윌리엄 쿠에바스를 대신해 팀에 합류한 ‘교체 외인’이다. 아무래도 소속감을 갖고 한 팀에 녹아들 시간이 부족할 수 있었다.
KT 투수 벤자민이 17일 서울 고척스카이돔에서 열린 2022 KBO리그 준플레이오프 2차전에서 KT 타자들을 상대로 역투하고 있다. 뉴시스
하지만 벤자민은 그렇지 않았다. 특히 가을야구를 앞두고 벤자민은 팀을 위해 ‘마당쇠’가 되는 희생을 자원할 만큼 ‘원팀’의 일원이 돼 있었다. 막판 순위싸움이 치열했던 지난 10일 NC와의 정규리그 경기에서 6이닝 동안 77구를 던지며 승리투수가 됐던 그는 이틀 휴식 후 13일 열린 KIA와 와일드카드 결정전 8회에 구원 등판을 자원해 1이닝 동안 15개의 공으로 삼진 3개를 솎아내며 마운드의 단비 역할을 톡톡히 했다.
그리고 벤자민은 다시 3일 휴식 후 4일 만인 17일 서울 고척스카이돔에서 열린 키움과의 2022 KBO 준플레이오프(준PO·5전3승제) 2차전에 선발 투수로 출격했다. KT가 1차전에서 키움에 패해 반드시 이겨야 하는 중요한 경기였기에 그 어느 때보다 책임감이 무거운 등판이었다.
벤자민은 이 중압감을 즐기는 듯 이날 키움 타선을 상대로 7이닝 동안 100개의 공을 던지면서 5피안타 1볼넷만 내주고 삼진 9개를 곁들여 무실점하는 위력적인 피칭으로 KT의 2-0 승리를 이끌었다. KT는 이날 승리로 시리즈 전적을 1승1패로 만들며 승부를 원점으로 돌렸다. 두 팀의 운명이 걸린 3차전은 19일 KT 홈구장 수원 케이티위즈파크로 옮겨 열린다.
벤자민은 이날 최고 시속 147㎞를 찍은 빠른 공으로 상대를 윽박지른 뒤 슬라이더와 체인지업, 커터 등을 승부구로 삼아 키움 타자들의 방망이를 헛돌게 만들었다. KT 타선은 1회 키움 선발 에릭 요키시가 흔들리며 맞은 기회에서 박병호와 강백호 등 해줘야 할 타자들이 제 몫을 하며 승기를 잡았다. 1사 1, 2루에서 박병호는 중전 안타로 2루 주자 배정대를 불러들여 KT에 선취점을 안겨줬고, 계속된 2사 1, 3루에서는 강백호가 적시타로 추가점을 만들었다.
그 이후 KT 타선은 답답한 공격을 이어갔지만 벤자민의 구위가 너무나 강력했기에 승리를 가져올 수 있었다. 지난해 KT의 한국시리즈 우승 주역이었던 쿠에바스가 부상으로 팀을 떠나게 됐을 때 KT에게는 큰 손실이 예상됐지만 벤자민의 이날 활약은 또 다른 ‘빅 게임 피처’로서 쿠에바스의 존재감을 잊게 하기 충분했다.
여기에 KT의 영건이 뛰어난 투구로 2점의 박빙 승부를 지켜내 눈길을 끌었다. 고졸 신인 박영현은 8회부터 마운드에 올라 9회까지 6타자를 삼진 1개를 곁들여 깔끔하게 처리하며 큰 경기에서 흔들리지 않는 모습으로 세이브를 기록했다.
이날로 만 19세 6일을 맞은 박영현은 두산 임태훈이 2007년 10월23일 한국시리즈 2차전에서 SK를 상대로 기록했던 만 19세 25일의 PS 최연소 세이브 기록을 갈아치우는 기염을 토했다.
반면 3타수 2안타 1볼넷의 활약을 펼친 키움 이정후는 PS 15경기 연속안타를 기록하며 PS 연속경기 최다안타 신기록을 작성했지만 팀 패배로 빛이 바랬다.