시진핑(習近平) 중국 국가주석이 새로운 국무원(행정부) 총리로 리창(李强) 상하이(上海)시 당서기를 앉히는 등 측근인 ‘시자쥔(習家軍)’이 대거 공산당 최고지도부에 입성할 것으로 알려졌다. 총리에서 물러나지만 공산당 정치국 상무위원에 남을 것으로 예상됐던 리커창(李克强) 총리도 퇴진할 것으로 전망됐다. 3기 지도부에 시자쥔이 대거 포진할 경우 시 주석의 장기집권 가능성은 더 공고화될 것으로 보인다.
시 주석의 3연임을 공식화할 공산당 제20차 전국대표대회(당대회)가 지난 16일 개막한 가운데 중국 지도부와 가까운 소식통은 “시 주석이 국내 경기 침체와 서방의 국제사회 압박 등 국내외에서 고조되는 도전에 직면하면서 공산당 서열 최고위직에 충성파를 지명할 준비를 하고 있다”며 “리창 서기가 내년 3월 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)에서 총리로 공식 임명될 유력한 경쟁자”라고 18일 월스트리트저널(WSJ)에 전했다.
리창 서기가 1인자로 있는 상하이는 지난 4월 코로나19 방역 실패로 두 달 넘게 봉쇄돼 중국 경제가 휘청거렸고, 시위가 잇따랐다. 리창 서기는 정치적으로 큰 타격을 입었고, 시 주석 최측근이지만 상무위원에서 멀어졌다는 예측이 나왔다. 하지만 시 주석 집권 3기에 총리에 임명되면 정치적으로 완전히 재기하는 셈이다.
상무위원에서 입성하는 또 다른 시자쥔으로는 리시(李希) 광둥(廣東)성 당서기가 거론된다. 리시 서기는 서열 6위인 당 최고 반부패 감시기구인 당중앙기율검사위원회 서기 가능성이 제기된다. 리 서기는 시 주석의 부친 시중쉰(習仲勳) 전 부총리의 동료인 리쯔치(李子奇) 전 간쑤(甘肅)성 서기의 비서를 지낸 경력으로 광의의 시자쥔으로 분류된다. 또 시 주석의 총애를 받고 있는 딩쉐샹(丁薛祥) 공산당 중앙판공청 주임이 서열 7위인 상무부총리로 임명될 것으로 전했다.
시 주석 측근으로 분류되는 최고 당 이론가인 왕후닝(王滬寧) 중앙서기처 서기와 자오러지(趙樂際) 중앙기율위 서기는 상무위원에 유임하고, 새로운 직책을 맡게 될 것으로 전망됐다.
전망대로면 현재 7명의 상무위원 중 3연임을 하는 시 주석을 제외한 6자리 중 5자리를 시 주석 측근으로 분류되는 리창, 리시, 딩쉐상, 왕후닝, 자오러지가 차지하게 된다.
상무위원은 아니지만 중국 경제금융정책을 총괄하던 류허(劉鶴) 부총리 후임으로 시 주석의 측근인 허리펑(何立峰) 국가발전개혁위원회 주임이 임명될 것으로 보인다.
두 번의 5년 임기를 마치고 내년 봄 사임하는 리커창 총리는 다른 상무위원 자리인 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장으로 옮길 것으로 예상됐지만 상무위원에서 물러날 것으로 알려졌다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 소식통을 인용해 “7명의 상무위원 중 4명이 은퇴할 가능성이 있는데 리커창 총리가 완전한 은퇴를 선택할 가능성이 크다”고 전했다. 소식통은 은퇴하는 다른 상무위원으로 리잔수(栗戰書) 전인대 상무위원장과 한정(韓正) 부총리를 꼽았다. SCMP는 다른 한 명은 확실치 않지만 왕양(汪洋) 전국인민정치협상회의(정협) 주석과 왕후닝 서기가 리커창 총리와 67세로 동갑이라고 전했다.
리커창 총리는 시 주석에게 권력이 집중되면서 가장 힘 없는 총리 중 한 명으로 평가받았다. 시 주석이 밀어붙인 제로코로나 정책, 기업과 부동산 시장에 대한 규제 등으로 중국 경제가 침체된 상황에서 리 총리가 퇴진하면서 이 책임을 떠안을 가능성도 배제할 수 없다.
SCMP는 현재 7명의 상무위원 중 4명이 물러나게 되면 딩쉐샹 주임과 리창 서기, 리시 서기, 천민얼(陳敏爾) 충칭(重慶)시 당서기 등 시 주석 측근들이 입성할 것으로 예상했다.
다만 시 주석의 측근인 차이치(蔡奇) 베이징시 당 서기와 리훙중(李洪中) 톈진(天津)시 당서기가 상무위원이 될 가능성은 작을 것으로 분석했다. 시 주석 측근 외의 계파에서는 후춘화(胡春華) 부총리가 입성 가능성이 있을 것으로 내다봤다.
또 당 대회 기간 상무위원들이 앞다퉈 시 주석의 핵심 지위 확립을 위한 당장(黨章·당헌) 개정을 강조하고 ‘영수(領袖)’ 칭호를 쓰는 등 시 주석에 대한 권력 집중에 나서고 있다.
신화통신 등에 따르면 17일 진행된 성(省)별 대표단 토론에 참석한 리커창, 리잔수, 왕양, 왕후닝, 자오러지, 한정 등 6명의 상무위원은 일제히 시 주석의 권위를 상징하는 ‘두 개의 확립’과 ‘두 개의 수호’를 강조했다. ‘두 개의 확립’은 시 주석의 ‘당 중앙 핵심 지위’ 및 ‘시진핑 신시대 중국 특색사회주의 사상의 지도적 지위’ 확립을, ‘두 개의 수호’는 당 중앙의 핵심인 시 주석의 지위와 함께 당 중앙의 권위와 영도를 수호한다는 의미다.
리커창 총리는 간쑤성 대표단 토론회에서 “중국 특색 사회주의의 위대한 기치를 높이 들고 시진핑 신시대 중국 특색 사회주의 사상을 전면적으로 관철해야 한다”며 “두 개의 확립이 가진 결정적인 의미를 깊이 깨닫고 두 개의 수호를 이뤄내야 한다”고 강조했다.
시 주석을 ‘영수’로 지칭하는 당 대표들도 늘고 있다.
신창싱(信長星) 칭하이(靑海)성 당서기는 “당의 20대 보고를 듣고 가슴이 벅차고 힘이 넘쳤다”며 “시진핑 총서기와 같은 탁월하고 비범한 위대한 영수를 진심으로 자랑스럽게 생각한다”고 말했다. 차이치 서기도 “시진핑 총서기가 바로 신시대 전국 각 민족과 인민의 길잡이이며 우리가 진심으로 사랑하는 인민영수이며, 시진핑 신시대 중국 특색 사회주의 사상은 바로 앞길을 밝히는 등대”라고 강조했다.
시 주석 측근이 최고지도부에 대거 포진하면 시 주석의 장기집권 가능성은 한층 더 높아지게 됐다. 제로코로나 정책과 경기 침체 등으로 국민들의 불만이 커지지만 반대파가 이를 견제할 방법이 마땅치 않기 때문이다. 다만 시 주석 체제의 정책이 실패할 경우 위험도 높아질 가능성이 제기됐다.
중국 정부 문서를 분석하는 홍콩 소재 인공지능 기업 빌비의 라이언 마누엘 상무는 WSJ에 “반부패 숙청으로 많은 사람들을 무력화시키고 은퇴한 당 원로들의 정치 개입을 차단했기 때문에 정적들이 적다”며 “일이 잘못되면 시 주석이 비난을 받을 위험이 훨씬 크다”고 말했다.